（JY编译）警方有权根据怀疑财产（汽车、船只甚至是现金）涉及犯罪的程度来扣押它，并在许多情况下可以保留扣押财产所得的款项。
这种做法称为民事资产没收。一项新的审计发现，尽管华盛顿州的执法机构在执行这项法律时基本上符合规定，但他们还可以采取更多措施，以帮助那些试图取回失去财产的人，并且更加透明地解释系统的运作方式。
早前华州审计署发布了一份110页报告，对警方长期以来用来打击毒品相关犯罪的程序进行了深入研究。批评者担心，这个程序导致一些种族和民族群体的财产被过度地成为目标。
州审计署长帕特·麦卡锡（Pat McCarthy）在一份声明中表示︰「这份独立分析报告更清晰地展示了我们刑事司法系统中一个鲜为人知的方面。我们的审计表明，提高民事资产没收的透明度有助于华盛顿州继续透过没收犯罪的实质要件来阻止不法行为，同时还能保护每个人享有正当程序的权利。」
州法律允许警方保留高达90%的没收财产收益。
根据法律，即使没有逮捕、起诉或定罪财产所有者，警方也可以根据某些条件没收财产。此外，民事资产没收是警方对财产本身提起的法律诉讼，而不是直接对财产所有者的指控。
警方必须向管理人员证明，被没收的财产与犯罪有关或是犯罪所得，而不是向审判法官和陪审团证明。由于这是民事案件，警方无需证明财产所有者犯下罪行。要想取回自己的财产，所有者必须提出申索，这样他们就有机会证明自己是合法获得被扣押的资产。
如果财产所有者在规定的期限内未提出申索，财产将被视为被没收。在这种情况下，财产可能会被拍卖，而拍卖所得的款项将归执法机构所有。
根据审计结果，华盛顿州法律允许财产被没收的同一执法机构决定没收案件，这被认为是一种利益冲突，因为执法机构可能在判决案件时受到自身利益的影响。
对于执法机构和联邦政府来说，这是一种透过没收犯罪组织的资产并将所有收益重新投入打击犯罪的工具，有助于瓦解犯罪组织。
可以做得更多
上个月发布的绩效审计调查了八个市、县和州机构在2020年1月至2022年12月期间的没收做法。这些机构包括了位于刘易斯县（Lewis）森特勒利亚（Centralia）、西雅图、雅基玛（Yakima）的警察局；格兰特县（Grant）和斯波坎县（Spokane）的县警办公室；华盛顿州巡警队；格雷斯港县（Grays Harbor）缉毒特遣部队以及负责西雅图-塔科马国际机场的西雅图港警察局。
这八个机构在审计期间共进行了865起民事资产没收案件，每个机构的案件数量从27起到265起不等。审计人员发现，没收的财产价值从3.50美元至45万美元以上不等，现金占据了近75%的被扣押财产。
审计人员发现︰「我们得出的结论是，被审计的机构在遵守州法律方面表现良好，但他们可以采取更多措施，确保公民收到警方打算没收其财产的通知，并且知晓如何申请取回财产。」
审计人员提出的建议之一是确保个人收到书面通知，并提供使用英语以外的其他语言制作的材料。这样可以帮助更多的人理解他们的权利和如何申请取回财产。
虽然华盛顿州法律要求警方收集有关财产的某些信息，但并不要求他们收集被没收财产的所有者的人口统计资料。这会限制财产没收是否存在人种或族裔歧视的评估。
审计人员使用美国人口普查数据对八个机构处理的案件进行了分析，以确定是否存在任何不公平现象。结果显示确实存在不公平情况，即某些种族或族裔的财产更容易被没收或被更频繁地没收。
他们发现，在由格兰特县、西雅图港、西雅图市、雅基马和华盛顿州巡逻队报告的案件中，黑人、西班牙裔或亚裔和太平洋岛民后裔的群体在与其所占比例不相称的情况下更容易遭受财产被没收的问题。
对于斯波坎县和格雷斯港县特遣队来说，白人的财产被没收的比例超过了他们在当地人口中所占的比例。
未来，审计人员建议执法机构今后追踪每个案件的人口统计数据，并收集其他相关数据，以增加透明度并确保对资产没收行为进行适当的监督。这些数据包括被扣押和没收财产的详细信息，使用的收益，与没收相关的案件结果以及提出异议的案件数量。
审计人员还表示，透过指定一个与执法机构无关的中立方来监督没收决定，有助于解决由于执法机构自行决定案件而引起的利益冲突的问题。
审计员敦促立法机构采取行动，组成一个工作小组来研究报告中提出的问题。
执法机构的回应
每个接受审计的机构都在去年12月作出了回应。总的来说，他们都同意收集额外数据、提高透明度，以及采取更多措施确保人们在财产拍卖前了解取回财产的程序的呼吁。
有些人指出，他们担心报告作者受到了反对民事资产没收法律的利益相关方的影响，导致了报告的语气有所偏向。
雅基马市高级助理检察官布朗森·福尔（Bronson Faul）认为︰「这项审计并非出于对资产没收的好奇或学习，而是由利益相关方的预设立场驱动。显然，州审计办公室的审计过程被用来支持这一立场。」
他指出的一件事是报告中对没收物品的反复描述为低价值财产。审计人员审查的大多数财产价值都不超过2,000美元。
根据目前的市场情况，这个金额可以购买约一磅甲基安非他命或2000颗芬太尼。
对于报告中关于没收物品的低价值的分类感到不适当，他写道︰「这个术语可能低估了没收物品的实际价值或重要性。」
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