當地時間2月13日，美國最高法院保守派大法官安東甯·斯卡利亞（Antonin Gregory Scalia）去世，享年79歲。他是在最高法院任職時間最長的大法官。斯卡利亞的死因仍是疑雲密佈，美國媒體對斯卡利亞因「心肌梗塞」離世的死因存疑。而這不僅給大選年的美國政治出了一道新難題，也為美國所標榜的司法獨立打上了一個大大的問號。
死因疑點重重：「陰謀論」與「謀殺說」
德克薩斯州普雷西迪奧縣（Presidio）法官辛德瑞拉·格瓦拉（Cinderela Guevara）於14日證實，斯卡利亞的正式死因為心肌梗死。據《華盛頓郵報》報道，格瓦拉13日接到縣檢察官的電話，被告知斯卡利亞因「自然原因」去世，格瓦拉隨後詢問當地警察局長和聯邦法警是否有兇殺跡象，得到「絕對沒有」的回答，最後判定其死心臟自然停止跳動。
《華盛頓郵報》報道稱，富豪約翰·龐德克斯特（John Poindexter）表示，就在斯卡利亞過世前一晚，即2月12日，他還在德克薩斯州西部的一座豪華農莊與賓客共餐，當日，斯卡利亞對與他一起參加牧場聚會的朋友說他身體不適，早早返回房間休息。13日早上8點30分，斯卡利亞的房間無人應門，3小時後，牧場人員查看房間時發現斯卡利亞已過世。值得注意的是，通常情況下，當局會指派警員為斯卡利亞進行安全保護，但是斯卡利亞特意拒絕此安排，導致他過世時沒有安保人員在場。
盛頓特區前刑事調查負責人威廉·里奇（William O. Ritchie）於14日Facebook發表狀態說，「作為一名前任指揮官，我驚呆了，斯卡利亞大法官離世後，竟然沒有進行屍檢」。
處理斯卡利亞大法官遺體的殯儀館經理克里斯·盧漢（Chris Lujan）透露，斯卡利亞的家人認為沒有必要進行遺體解剖，也要求儘快將遺體從德州運回華盛頓，以便辦理後事，但相關的具體細節則不公佈。雖然一切流程合乎德州的法律，但格瓦拉在沒有看到斯卡利亞的屍體時就通過電話宣佈他已死亡。
繼任人選之爭：兩黨角力之時
壽則多辱，從1986年被里根總統提名至今，斯卡利亞已經在聯邦最高法院的席位上服務整三十年，成為當之無愧的勞模大法官。斯卡利亞貢獻了氣象宏大的意識形態規劃、極盡精巧的司法解釋方法和特色鮮明的為人做事風格，他的政治氣度、學術成就和法律技藝足以匹配政治家、學者和法律人的三重稱號。令斯卡利亞最引以為豪的成就應當是由他引入聯邦最高法院的原旨主義立場。斯卡利亞的突然辭世，立刻攪動美國政壇。作為憲法的守護者，大法官在政治生活中發揮舉足輕重作用，甚至曾決定總統歸屬。
如今適逢大選年，提名新大法官人選必將攪動美國政壇，甚至讓大選演變成一場涉及美國白宮、最高法院和國會三方的鬥爭。斯卡利亞辭世的消息甫一傳出，共和、民主兩黨就打起嘴仗。多數党領袖、共和黨人米奇·麥康奈爾認為，美國民眾應當在挑選最高法院法官一事上「發出他們的聲音」，「因此，這個空缺不該在新總統選出前加以填補」。對還有一年任期的奧巴馬而言，斯卡利亞去世意味著最高法此前平衡的司法生態出現轉機，誰將成為奧巴馬眼中的「幸運兒」是當前全美關注的焦點。斯卡利亞生前，美國最高法院有5位保守派與4位自由派大法官，他離世後，兩派勢均力敵。
在美國歷史上，大選年出現聯邦最高法院大法官席位空缺的情況並不多見，但大選年無疑將使兩黨圍繞大法官人選的博弈更加激烈。有分析稱，聯邦最高法院很可能再次出現大法官職位空缺長達一年的景象。連奧巴馬都無奈地表示，「政治極化可能會毀掉美國」。
據美國媒體16日報道，奧巴馬總統可能考慮的提名人選中，至少有兩名是亞裔法官，他們是印度裔的斯里·斯里尼瓦桑（Sri Srinivasan）和越南裔的傑奎琳·阮（Jacqueline Nguyen）。