感冒在英文中被称为「cold」，字面意思是「寒冷」，这与中文的「着凉」可谓不谋而合，都是从最直观的感觉来解读的。而从医学角度来说，感冒是由病毒引起的感染性疾病，其中50%-70%的发病是鼻病毒和冠状病毒引起的。
感冒在英文中被称为「cold」，字面意思是「寒冷」，这与中文的「着凉」可谓不谋而合，都是从最直观的感觉来解读的。而从医学角度来说，感冒是由病毒引起的感染性疾病，其中50%-70%的发病是鼻病毒和冠状病毒引起的。病毒感染的部位主要在鼻咽，症状常在感染后1-2天出现，并在随后的2-4天发展到最严重的阶段。患者最初的症状通常是咽喉部的瘙痒和疼痛，此后会出现打喷嚏、流鼻涕、鼻腔充血，以及其他的一些身体不适。多数患者的感冒疾病较为单一，在10天左右可以自行痊愈。但值得注意的是，有时感冒只是其他上呼吸道疾病的外在表现或并发症，患者可能还同时患有哮喘、慢性支气管炎或囊性纤维化等疾病。同时，感冒病毒还可能引起病毒性肺炎，以及鼻窦炎、中耳炎，甚至继发细菌感染。
传统西医对于感冒的治疗主要集中在症状的短期缓解，往往使用退烧药，抗炎药，以及一些减轻充血的药物。但一些营养和植物成分对于治疗感冒也有积极的作用。
维生素C：
从上世纪40年代开始，大量研究提示，维生素C有助于预防感冒或减轻其影响。此后，两届诺贝尔奖得主莱纳斯•鲍林（Linus Pauling）博士在《维生素C与感冒》一书中也大力推崇维生素C。这本著作成为70年代的畅销书籍，维生素C对各类病毒的作用也引起了人们的极大兴趣。
近年一项大型汇总研究分析了维生素C对于感冒的作用，该研究涉及29项对照试验，1万余位受试者。汇总分析显示，日常服用200毫克以上维生素C，感冒症状的持续时间会缩短，其中成年受试者缩短8%，儿童缩短14%；服用维生素C的受试者感冒症状的严重程度比较轻，需要在家中休息的天数也少于对照组；对于军人、滑雪者、长跑运动员等身体经常面临压力的人群，日常服用维生素C补充剂使寒冷天气中感冒的发生风险降低50%。但值得注意的是，医学界通常不推荐服用2克以上的维生素C，因为那样有可能造成胃肠道不适。
锌：
锌在维持人体免疫功能方面扮演了重要角色，即使是轻度的锌缺乏也会影响人体的免疫状况，比如免疫细胞功能受损、细胞因数合成减少或机体反应能力减弱。含锌食品有海产品、瘦肉、猪肝、鱼类、蛋黄等。其中以牡蛎含锌最为高。
补锌一直以来都被认为是缩短感冒持续时间的有效手段。有学者对于健康儿童补锌的效果进行了观察，在长达7个月的时间中每天补锌15毫克（发生感冒时增加为30毫克/天），儿童感冒的平均发生次数为1.3次，对照组为1.7次；同时，补锌组儿童因感冒而缺课的时间平均为0.9天，对照组则为1.3天。另一项类似的儿童研究也显示，补锌儿童的感冒症状持续时间平均为6.9天，对照组则为9天。其他一些研究表明，成人使用锌制剂也有助于缩短感冒症状的持续时间。
大蒜：
大蒜是人们日常生活中经常见到的一种食物。英国一项研究显示，健康受试者在当年11月到次年2月连续服用含有蒜素的大蒜补充剂12周时间，补充组70余位受试者共发生感冒24次，症状持续时间平均为1.5天；而对照组70余位受试者共发生感冒65次，症状持续时间平均为5天。研究人员得出结论，服用含有蒜素的补充剂有助于抵御感冒病毒的侵袭，服用者感冒发生的风险降低，而且感冒发生后恢复的时间也更短。
花旗参：
花旗参富含一种特有的多聚糖成分，对感冒也有帮助。加拿大研究人员在健康成人当中开展了一项临床研究，在感冒高发的季节，每天摄入花旗参提取物使感冒的发生风险降低了12.8%，感冒症状的严重程度评分降低31%，而且症状持续时间缩短了34.5%。美国研究人员在社区开展了另一项研究，受试者在4个月当中服用人参提取物；结果显示，在研究的后两个月，服用人参提取物的受试者急性呼吸道疾病发生率比对照组降低了30%，而且症状持续时间比对照组缩短了7天。