日前，西雅图公共设施部正用一种新的实验性方式改进西雅图最大的城市河流——瑟顿溪（Thornton Creek）的水质。
希达河（Cedar River）一直是一条生机勃勃的河流，无论表面还是底层都是如此。除了人们能看到的水面情况，在溪流之下的潮湿土壤、松软泥沙和岩石下面，还有一条不为人知的生态带，这就是被称为「潜流层」（hyporheic zone，又称河床底栖动物生活层）的生物王国。这片区域的状态决定了河流的总体健康，甚至可以影响河流的分水线。
西北渔业科学中心的生物学家萨拉·莫莉（Sarah Morley）介绍说，「我们只能看到生态系统的一小部分，然后，在活跃的表层之下，有另外一条我们看不见的河流，在那里，地下和地表的生态系统相互联系，在河流健康中起到许多关键性作用」。而对西雅图瑟顿溪的改造工作，就将在潜流层中展开。
事实上，地表和地下的水不断地交换，相互流进彼此的场域，以此循环氧气、消解垃圾并调节河流水温。一群微生物也集聚在潜流层中，许多生物肉眼不可见，但起著不可替代的作用。微型无脊椎动物会分解落叶，将土地中的营养物质转移到水中。表层岩石和砂砾中的微生物细菌提供免费「水疗」，将营养物质转化为废料，甚至能将油污染分解成二氧化碳，这使潜流层成了河流的肝脏，负责排毒。潜流层还是河流食物链的起点。
土壤、表层水、河流水和地下水彼此连接。基于此，西雅图公共设施部（SPU）将重新整治瑟顿溪，这条西雅图最大的城市河流。他们将采取一种新办法：从底开始，借助健康的希达河，重新组织并连接河流分水线。
瑟顿溪主流长达15英里，从华盛顿湖开始，经过11.4平方英里的流域，在I-5公路和湖泊城路（Lake City Way）之间分水。有至少7万人住在河流分水岭处，这里也是西雅图人口最密集的地方。由于人口过多，这里的鲑鱼只能苟且偷生，大多数鲑鱼在产卵前就死了。
经过几十年的发展，瑟顿溪已经没有健康的发源地了。由于挖沙和渠化的影响，溪流总体上缺乏砂砾层和其他地下土层的支持。两年前，市政府拨款1100万美元，对瑟顿溪进行实验性改造，重建了两条支流约1600英尺的河道。计划的初衷是想看看建设潜流层是否能够改善水质。这两条支流分别位于金郡渔夫自然保护区（Kingfisher Natural Area）和瑟顿口（Thornton Confluence），改建很彻底，工人们重新安排河道，抽出所有填土，然后将溪水重新导入流域。他们放了新的砂砾，建了跌水潭和堵塞口，并在两岸种树和灌木。
去年，SPU派莫莉和其他科学家从希达河河床底部收集岩石样本，其中大部分处于原生状态。他们的任务是将希达河潜流层的物质接种到瑟顿溪中，以此改善瑟顿溪的健康状态。在实验室中，科学家们用牙刷将岩石表面的微生物刮下来做观察，对其进行DNA分析。他们的目标是找出「健康河流」的评判标准，来观测嫁接是否改善了瑟顿溪的水质。目前，微生物学家琳达·罗德斯（Linda Rhodes）发现，经过嫁接的瑟顿溪流域取得的微生物样本活跃度得到提升，这是一个乐观的征兆。如果结果证明成功，SPU或许会扩展改建项目。