（编译Zita）多年来，科学家们已经发现水坝，污染和船只噪音是导致太平洋西北地区居民虎鲸陷入困境的原因。 现在，他们可能找到了一个新的更令人惊讶的罪魁祸首：粉红鲑鱼。
四个鲑鱼研究人员在鲸鱼研究中心的网站上仔细阅读数据，该中心研究了虎鲸，几个月前他们注意到一个令人吃惊的趋势：在过去的二十年中，鲸鱼在偶数年比奇数年死亡的人数明显增多。
在一篇新发表的论文中，他们推测这种模式与粉红鲑鱼有关，粉红鲑鱼每隔一年就会大量返回华盛顿州和加拿大之间的萨利希海 – 尽管他们不确定如何。 他们怀疑，在过去二十年中，大量的粉红鲑鱼在保护工作和海洋状况的变化下蓬勃发展，可能会干扰鲸鱼捕食他们喜欢的猎物奇努克鲑鱼的能力。
鉴于虎鲸的可怕困境，而官方称牠们正在濒临灭绝，研究人员决定在不等待调查其原因的情况下发表他们的研究。
「主要观点是公开谈论这个两年一次的模式，以便人们可以开始考虑这些重要的，完全出乎意料的因素以导致这些鲸鱼的衰落，」其中一位作者格雷格维杰罗姆（Greg Ruggerone）说。「更好地了解这里发生的事情是非常重要的，因为这有助于促进恢复行动。」
维杰罗姆是西雅图自然资源顾问公司总裁兼哥伦比亚河独立科学顾问委员会前主席，他联同其他作者—费尔班克斯阿拉斯加大学的艾伦斯普林格（Alan Springer）、阿拉斯加鱼类和游戏部的莱昂肖尔（Leon Shaul）以及独立阿拉斯加州奥克湾的研究员格斯弗利特（Gus Vliet）曾研究过粉红鲑鱼如何与其他物种争夺猎物。
新闻故事记录了去年虎鲸的挣扎，四位生物学家查看了鲸鱼研究中心网站上的数据。 鉴于他们之前的研究，他们认识到一种不受其他科学家注意的趋势。
「我们知道有些是鲸鱼的好年景，有些是糟糕的岁月，但我们并没有把它放在一起，这是两年一度的趋势，」该中心的创始主任肯巴尔科姆（Ken Balcomb）说，他是南部居民虎鲸最重要的专家之一。
进一步分析数据，研究人员发现，从1998年到2017年，随着鲸鱼数量从92减少到76，新生儿和老年鲸鱼在平均年龄中死亡的数量超过3.5倍–61，而奇数年则为17。 在此期间，奇数年有32个成功分娩，但在偶数年仅有16个分娩。研究人员表示，在1976年至1997年的前22年期间，这种两年期模式并不存在。
但在1998年，由于过度捕捞，污染和栖息地丧失导，鲑鱼收成受到限制。大约在同一时间发生了强烈的海洋环境变化，特别是通过增加浮游动物的丰度而使粉红鲑鱼受益，这些浮游动物构成了粉红鲑鱼的大部分食粮。
海洋变化和捕捞限制的综合影响使粉红鲑鱼受益匪浅，粉红鲑鱼是北太平洋迄今为止最多的鲑鱼。几乎所有的粉红鲑鱼都会在奇数年回归它们的出生流，完成它们的两年生命周期，不像其他鲑鱼在海洋中停留的时间更长。
由于鲸鱼是如此大的哺乳动物，理论上说，奇数年份粉红鲑鱼引起的压力不会影响牠们的死亡率和繁殖率，直到第二年，这就是为什么更多的鲸鱼死在偶数年。
维杰罗姆说，另一种可能性是粉红鲑鱼的存在意味着奇努克鲑鱼的食物减少，因此虎鲸的食物也减少了。研究人员还提出了一个相反的假设：粉红鲑鱼的存在以某种方式增强了虎鲸的狩猎，提高了他们在奇数年的生存，尽管他们说没有理由相信这种情况。