（JY编译）新冠肺炎正在从流行病转变为地方病的前景让华尔街看涨了。美国银行写道：「对我们的中期经济前景有重大意义。」摩根大通公司则指︰「这对风险资产有利。」贝莱德公司（BlackRock Inc）表示︰「『高传染性』Omicron 变种，带来『一线希望』」
他们所说的「地方病」，是指 Omicron 将通过接种疫苗、以往曾受感染或两者兼而有之，使几乎每个人都具有高度免疫力。然后，他们推断，新冠肺炎将像流感一样成为一种更可预测、更不致命的存在，世界将恢复正常。
这种乐观情绪需要面对现实。这种新常态将与旧常态不同︰地方性 Covid-19 仍将对健康、工作和流动性造成影响； 唯一的问题是，影响会有多大。
关于大流行结束的预测记录令人沮丧。希望疫苗会带来群体免疫、希望传播能力更强的变异总是不那么致命，或者希望 Delta 变体是最后一波，但都成为错误期望。因此，要警惕 Covid-19 即将成为地方病的预测。
不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学（Simon Fraser University）传染病专攻数学家罗琳·科林（Caroline Colijn）指出，如果确实如此，「地方病并不意味着传播程度变低。这只是意味着系统已经达到某种稳定状态。地方病仍然可能意味着高感染率。」
由科林教授领导的一个团队对 Covid-19 发展为地方病进行了建模，假设一种高度传播的变体能够逃脱疫苗，正如 Omicron 证明的那样，并导致免疫力下降。他们得出结论，不列颠哥伦比亚省的感染率仍可能相对较高，与 2021 年的水平相当。即使这种新变种的严重程度比 Delta 低 80%，但他们估计，在其地方病的状态下，它可能会导致足够多的住院人数，从而定期给该省的医疗保健系统带来压力。
与流感的比较也是不完整的。假设美国去年因 Covid-19 导致的死亡率降至佛蒙特州的水平，这在很大程度上要归功于该州的高疫苗接种率。这仍将是 2019 年流感和肺炎死亡率的三倍。而 Covid-19 可能将与流感同时传播，从而增加了死亡人数。
过去几周表明，即使没有封锁，Covid-19 仍然可以通过感染者的广泛缺席来造成经济破坏。因此，一个关键问题是，Covid-19 成为地方病时，诸如隔离之类的破坏性干预措施是否会持续。
加州大学旧金山分校的传染病学教授陈子平（Peter Chin-Hong）说，这将取决于疾病和隔离带来的经济负担之间的权衡。他说︰「我们可以隔离患流感的人，但我们没有这么做，因为后果更严重。这不仅取决于科学数据，还取决于你的价值观。」他称，有了针对 Covid-19 的既定治疗方法，早期感染和传播在未来不至于再造成那么多风险。
但科林教授指出，根据 Omicron 的长期影响或未来变异的严重程度，未能隔离受感染的工人仍可能导致一些同事患上严重或慢性疾病。「这些都是非常棘手的问题，将取决于我们还不知道的事情。」
因此，地方性 Covid-19 可能成为一种持久的「供应冲击」，降低经济体的生产能力，类似于 1970 年代油价的飙升。去年 10 月，国际货币基金组织估计，今年的全球产出仍将比 2019 年的预期低 3%，其中西欧和拉丁美洲受到的打击比中国和日本大得多，而中国和日本的 Covid-19 造成的死亡人数要低得多。
美国是个例外。2021 年最后一个季度的产出大致回到了大流行前的趋势。但正如通胀飙升至7%所显示的那样，被 Covid-19 扭曲和破坏的经济正努力维持这一产出水平。
Covid-19 可能通过加快数字化和采用远程工作模式，来提高某些行业的效率。高盛经济学家估计，这使美国的生产力提高了 3% 到 4%。
但是，向远程操作的转变在一定程度上是不由自主的，而生产力的提高可能反映了过度劳累的劳动力。事实上，这场大流行病已经让劳动力变得更小、更多人生病，也更不快乐。在过去两年中，就业工人因病缺勤的人数平均增加了 50%。人口普查局的一项定期调查显示，1 月初，有近 1200 万人没有工作，当中有些人感染了 Covid-19、一些需要照顾新冠患者或担心感染或传播这种疾病而不工作。自 2020 年 6 月以来，这一数字从未低于 400 万。
根据纽约联邦储备银行的数据，在过去的一年里，工人们报告说，他们对工资的满意度下降，「保留工资」（reservation wage，即接受新工作必须支付的工资）不断上升。这可能反映了通货膨胀、预期的变化或由于新冠检测、口罩和疫苗的强制要求，或大量劳动力的缺席而造成的压力。
对于雇主来说，这使得吸引必要的员工变得更加困难。自新冠大流行开始以来，长期护理院的时薪已提高了14%，但人员配备却锐减 12%，这削弱了疗养机构接受新患者的能力。这种短缺造成了国内生产总值（GDP）中没有体现出来的成本。
可以肯定的是，随着 Omicron 这浪潮的消退，几乎所有这些事情都会变得不那么糟糕。美国曾经从战争、灾难和疾病中恢复过来。美国正在从新冠疫情中恢复过来，一旦该病毒成为地方病，它的负担将不再是首要考虑因素。可是，这并不意味着这些问题会消失。