（JY编译）根据基因组学公司 Helix 的估计，最近出现的名为 BA.2 的新冠状病毒变种在欧洲引发了一波病例，现在占美国许多地区新感染病例的 70% 之多，这可能预示著这场大流行病踏入第三年的新篇章。
由于人们担心欧洲感染人数激增的情况将在未来几周内在美国出现，所以 Helix 对病毒样本进行了基因组测序估计；美国的疫情通常比欧洲的「迟」大约一个月。
随着以前占主导地位的的奥密克戎变种的消退，正式被认为是 Omicron 的子变体的BA.2，很明显地正日益引起注意。马萨诸塞州大学医学院的病毒学家杰里米·卢班（Jeremy Luban）预测，两到三周后，「东北地区将的病例都将是BA.2变种。」
BA.2变种在欧洲造成新一波疫情
埃默里大学（Emory University）的生物统计学专家娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）指出，英国在其 Omicron 浪潮和 BA.2 激增之间只有短暂的平静。这让她感到惊讶，她怀疑这种情况可能会在美国重演。
迪恩说︰「我本以为会有更长的停顿期。这也告诉我，这里也可能再次出现新一波疫情，而且比比我猜想的要快。」
美国疾病控制和预防中心（CDC）星期二（22日）的报告显示，BA.2占全美新冠状病毒感染的 35%，高于一周前的 22%。疾病控制中心报告称，在新英格兰地区，BA.2 占新感染病例的 55%，而上周为 39%。 Helix 首席科学家威尔·李（Will Lee）说，Helix 的数据是最新的，包括来自许多州的样本，如加州、佛罗里达州、宾夕法尼亚州、马萨诸塞州、密歇根州和德州。
李说︰「我认为病例会再次开始上升。我认为我这样说并不过分。」
到目前为止，在美国还没有出现广泛的新病例激增。当涉及到冠状病毒的传播时，有如此多的变量在起作用，包括人类行为，这也许是最难预测或衡量的因素；因此，疾病专家不能有把握地说，是否以及何时会出现新的浪潮。自该病毒于2020年初被发现以来，这将是第六次大规模浪潮。
再一次的爆发可能不会像深冬时节那样激烈，当时Omicron在几周内导致数千万人患病，并使数万人死亡。显然，新一轮的病例也不会极大地改变拜登政府的政策，以及那些正在召集员工返回办公室的机构和私营企业的政策。
市中心再次忙碌起来，学生们在学校里不再戴口罩。一项针对航空旅行的联邦佩戴口罩规定在4月18日之前仍然有效，但届时可能会被取消。根据运输安全管理局（Transportation security Administration）的数据，在过去的五天里，每天都有超过200万人通过机场安检，尽管数字还没有完全恢复到大流行前的水平，但正朝着这个方向缓慢前进。就连疾病预防控制中心也暂时计划让员工在4月中旬返回其亚特兰大园区。
由于美国已经彻底进入了完全重新开放的状态，疾病控制与预防中心已经发布了新的指导方针，使得全美 99% 的县不再建议使用佩戴口罩措施。如果出现激增，防疫措施似乎很可能在个人层面上受到管理，由个人决定是否以及何时恢复戴口罩和保持社交距离。
明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任迈克尔‧T·奥斯特霍姆（Michael T. Osterholm）说︰「如果我们再次看到重大限制措施重新到位，必然是已发生灾难性事件。」
在这一流行病发生的两年多时间里，美国仍处于一个特别不确定的境地，因为有一长列的未知因素，可以使新冠病例的数量和严重程度增加或减少。这张未知因素清单上最重要的是基因变异。疾病专家对该病毒以促进传播或逃避免疫的方式进化的倾向保持警惕。
马萨诸塞州综合医院的传染病医生雅各布·勒米厄（Jacob Lemieux）周一在哈佛医学院的媒体简报会上说︰「我们仍然不知道这些变异来自哪里。我认为至少知道我们就住在这座火山旁边。而这座火山最近没有爆发，这很好。但是我们仍然不知道火山将什么时候爆发、它为什么爆发，以及下一次爆发是比上一次更大还是更小。」
但 BA.2 显然已经是难以预测。它是否能像在海外许多国家那样，在美国引发新一波病例还不清楚。卢班称，科学家指出，尽管它被描述为 omicron 的「子变体」，但 BA.2 却完全不同，正如 Delta 变体与 Alpha 变体的不同一样，BA.2 与 Omicron 的不同。
没有证据表明BA.2比它的原始Omicron更容易让人生病，而且专家们相信，疫苗将继续保护人们免受BA.2的严重后果，就像之前其他变体的情况一样。
另外，人群中储存的免疫水平尚不清楚，这是对未来几周和几个月的任何预测中的另一个变量。无论是通过疫苗还是自然感染获得的免疫力，都会随着时间的推移而自然减弱。
疫苗制造商已经要求美国食品和药物管理局批（FDA）准为那些已经接受了最初的两针和加强针的人接种第四针，其中辉瑞生物技术公司寻求为65岁及以上的人接种第四针，而莫德纳（Moderna）则为所有符合条件的成年人接种。与此同时，数以百万计的成年人从未种过一针疫苗，还有数以百万计接种过疫苗的人，没有注射加强剂。
因此，这就构成了一个复杂的免疫学景观︰被不断进化的病毒重新入侵。疾病专家说，那些自然感染水平低的地方，或者接种疫苗和加强针率低的地方，特别容易受到新一轮感染的影响。
行为是另一个因素。该病毒利用了人类的社会性质。尽管BA.2的传播性似乎比Omicron高出大约30%，但更重要的是，它是在人们与更多人接触的时候感染的。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学家威廉·哈纳奇（William Hanage）说︰「如果你开始接触他人的次数是重新开放前的 10 倍」，这将证明比 BA.2 突变可能带来的任何传播优势更重要。
虽然许多专家预计在某个时候会出现激增，但在这方面并没有达成共识。华盛顿大学卫健康指标与评估研究所的一个新模型预测，短期内不会出现激增。
该研究所的流行病学家阿里·穆克达德（Ali H. Mokdad）说，他预计在今年年底，当美国部分地区出现寒冷天气，加上人们聚集在室内的时候，病例会再次增加。但是他认为，在之前的几波感染浪潮后，包括在今年冬季劳动力人口大规模感染Omicron后，美国人口中已有大量的免疫力。
莫克达德说︰「人们已经准备好进入下一波，说在欧洲发生的事情会在这里发生。但我们没有看到这一点。我们看到了轻微的波动，但没有什么大问题。」
污水监测是否存在病毒是一个早期预警系统，有迹象表明一些地区污水内的病毒水平在增加。然而，这些数据仍然是不完整的，而且废水数据和这些地方的病例数之间还没有明确的联系。
埃默里大学的迪安在两年多的时间里一直密切关注著这一流行病，并预计会看到病例的再次上升。
她说︰「目前在美国，我们已经度过了巨大的 Omicron 浪潮，我们正处在一个病例水平相对较低的阶段。但是我们应该预期未来会出现波动。不幸的是，我们还是要与之斗争一段时间。」
哈纳奇说，该病毒没有显示出已停止变异，也没有产生新变种的迹象︰「唯一明智的做法是假设会有另一种病毒出现。这将产生什么后果很难说。」
奥斯特霍尔姆也认为在某个时候可能会出现另一个浪潮，但他强调了不确定性，指出过去的浪潮模式是古怪的，美国的一些地区受到严重打击，而其他地区却幸免于难。
奥斯特霍尔姆说︰「我们很有可能看到美国的病例再次增加。无论你是否称它为另一个浪潮，我不确定它在全美是否会一致的上升。这一次可能不同于最初的 Omicron 浪潮，我将称该波疫倩称之为病毒性暴风雪，基本上它对各地都有影响。我认为目前尚不清楚这是否会发生在BA.2。」
他补充说，由于新冠病毒的不可预测性，必须要保持谦卑。他说︰「这种病毒继续向我们抛出每小时 210 英里的曲线球，非常快速。」