（JY编译）办公家具公司 Branch 的首席执行官格雷格‧海耶斯（Greg Hayes）想尽办法，也只能把这么多桌椅装进一个海运集装箱。即使是他专门聘请来的包装顾问也说他们已经尽力缩小包装，这里缩小一英寸，那里缩小一英寸。由于从他在中国的工厂运往美国的运费在首次飙升一年后仍居高不下，海耶斯不得不将客户的价格提高了约 20%。
这家总部位于纽约市的公司希望在不得不再次提价之前尽量降低开支。目前，Branch 已经承担了一半的高成本。海耶斯说︰「我们的想法是，在短期内我们会承担一部分。这不可能永远持续下去。重点是，该问题我们已经说了一年。」
当工厂和物流公司被新冠疫情相关的封锁措施所困扰时，消费者需求激增所引发的全球供应链混乱并没有结束；许多公司表示，他们现在的主要困难是支付天价的运费，以及为在卸货量能紧绷的港口因交货延误而需支付的一系列费用。最近几个月，较高的成本已经「渗透」到消费者身上，并推动通货膨胀率达到 40 年的高点。如果运费不下降，许多公司警告说，他们可能不得不把价格推得更高。
虽然工厂生产已基本恢复到正常水平，中国制造业中心深圳上周摆脱了短暂的新冠疫情封锁，但运输成品的成本却没有恢复正常。根据在线货运市场 Freightos 的数据，从亚洲到美国最繁忙的港口所在地西海岸的运费几乎是一年前的三倍，是两年前的十倍。每个集装箱的运费约为 16,000 美元。
这局势已转向为航运公司的繁荣时期，这些公司去年获得了创纪录的利润。世界上最大的集装箱运输运营商之一马士基（Maersk）表示，由于运费上涨，去年的利润爆炸性地增长到 180 亿美元，是前一年的六倍。虽然马士基本身也面临一些较高的成本问题，但毛利率仍达到32%，是前一年的三倍。拜登政府现在把矛头指向这些航运巨头，称缺乏竞争使他们通过利用飞涨的需求来抬高价格，从而导致从食品杂货、玩具到鞋子等各种商品的通货膨胀。
处理国际海运订单的 E2open 公司首席执行官迈克尔‧法莱卡斯（Michael Farlekas）说︰「我认为我们会看到海运费回到正常水平的趋势，但它们不会像上升时那样急剧下降，因为运输营运商想保持价格不变。」
这不仅仅是运费问题。公司也面临着其他费用的攀升，如港口费。当他们的集装箱在码头上停留了几天或几周，甚至即使是由于港口的拥挤和混乱而无能卸货的情况下，他们也要支付这些费用。为了激励公司加快运输货物的速度，并为进港货物腾出空间，美国的几个港口在最近几个月宣布，对滞留的集装箱增加收费。
肯特自行车公司（Kent Bikes）的首席执行官阿诺德‧卡姆勒（Arnold Kamler）表示，由于一些他无法控制的原因，他经常有 5 到 10 天无法拿到他的集装箱的情况。一个集装箱在洛杉矶或纽约的港口停放一天，他就要支付 200 至 300 美元，而以前的费率只是 30 美元。上个月，他为这些费用支付超过了30万美元。卡姆勒说直言︰「这是敲诈。如果不给码头经营者这些费用，他就会拒绝让你的卡车来取货。」他的自行车商品在沃尔玛和 Target 出售。
Branch 的首席执行官将原因归咎于卡车司机的短缺，说这是其货物经常在港口被延误的原因。海耶斯说︰「我们每天在港口费上浪费几千美元。」该公司甚至曾经标记和调查所谓150美元的停留费，但现在认为只要每个集装箱支付 1500 至 2000 美元都是一种胜利。这种成本很快就会增加，因为 Branch 现在每天运送两个集装箱（每个集装箱有 400 把椅子，或 500 到 600 张桌子），而在 2020 年每月只有两个集装箱。海耶斯估计，在过去几个月里，该公司已经为这些费用支付了 50 万美元。
今年2月，美国国会议员提议立法管制这种「有害的」港口费用。然而，有迹象表明，这些费用有助于清除阻塞。根据拜登政府的说法，在洛杉矶和长滩港，在宣布增加收费后的几个月里，在码头上停留超过 9 天的进口集装箱数量下降了 60%。有报导指，实施上调收费措施
已被多次推迟。
在线家具零售商 Article 的首席财务官尼克·博齐基斯（Nick Bozikis）说，无论如何，更高的运输成本现在已经被计入新产品的价格中。 Article 暂时没有对其所有产品进行全面提价，因为其希望供应链中断是暂时性的，并将在今年下半年消失。但这并不能保证。博齐基斯︰「我们有我们的预测。如果这些预测预测被证明是不正确的，那么在某些时候，我们会把价格作为一个杠杆来看待。从我们的角度来看，这在财务上是非常具有挑战性的。」
与此同时，各公司正在努力尽可能将更多的货物挤上每艘集装箱船。玩具公司 Basic Fun 的首席执行官杰伊‧福尔曼（Jay Foreman）现在把他的 14 英寸爱心熊（care bears）装在塑料袋里，供亚马逊等在线零售商出售，有助他把三倍数量的爱心熊塞进集装箱船。福尔曼说，他还发现，通过去掉包装盒上的纸板衬底，他可以在一个集装箱上多装 10% 的 Tonka Mighty 垃圾车玩具；该包装盒上有一个男孩在玩耍卡车的大型图像。这为他在每个集装箱上节省了 1000 美元或更多，另外还将他的包装成本从每个玩具 1 美元减少到仅 35 美分。别介意它在沃尔玛和 Target 等零售商的货架上看起来并不那么好。
Branch 设法将其办公桌的包装缩小了两英寸，并将椅子挤进了更薄更窄的平板包装盒。但包装顾问们的努力至此已经达到了极限。海耶斯︰「他们以各种可能的方式重新设计了我们的椅子。他们似乎已经无法创造出一个更小的包装盒子了。」
高品的体积越大，就越难让数字发挥作用。肯特自行车公司的卡姆勒说，一个集装箱最多只能装下 300 辆山地自行车，他没有什么办法可以让集装箱装下更多。随着成本的上升，他将山地自行车的价格从 150 美元提高到 250 美元，并说服他的长期零售合作伙伴相信他别无选择。即便如此，他的利润率还是降低了，而且运输成本对现金流的影响也是很残酷的。他说︰「我必须从银行借更多的钱来支付海运费用。自行车的利润率没有那么高。」
多年来，许多美国公司一直在谈论将其制造业务从劳动力成本低的中国，转移到离消费者更近的地方设立工厂。肯特自行车公司于 2014 年在南卡罗来纳州开设了一家工厂，在那里生产一系列「美国制造」的产品。此外，在新冠大流行期间，家具零售商 Article 因看到了减少开支和物品装船延误的额外动力，而加快了将 15% 的制造业务转移到北美的计划。另外，拥有 Gap、Old Navy和 Athleta 的 Gap Inc. 也表示，它正在加快其在墨西哥和中美洲的近岸外包业务。
然而，这样的转变会缓慢地发生。供应链咨询公司 Seraph 的创始人安布罗斯·康罗伊（Ambrose Conroy）说︰「在中国生产是一种劳动力套利行为。要做到这一点，物流成本必须要很低。现在物流成本变得很高，劳动力成本也很高。整个模式已经打破了。」