（JY编译）就在华盛顿州的立法会议即将结束之际，为了推动她的强制神职人员报告虐待儿童法案，州参议员诺埃尔·弗雷姆（Noel Frame）在最后一搏中提出了一个妥协方案。
该法案本意是将神职人员列入州内强制报告儿童性虐待或疏忽照顾事件的名单，但遇到了一个难题。天主教的游说者以及大多数州参议员希望为神职人员提供豁免，即如果他们通过忏悔得知到性虐待或忽视事件；忏悔在天主教教会内部被视为神圣的。
弗雷姆的妥协方案基本上是这样的：如神职人员相信儿童面临即将发生的虐待风险，即使他们的信念部分或完全源自忏悔，他们也有责任向执法部门提 出警告。但他们不必报告他们在忏悔中听到的信息内容。
西雅图的民主党人说︰「我们认为这在适当的界限内，即不报告听到的忏悔内容，而是报告对可能发生的伤害的信念。」
华盛顿州天主教的州游说机构华盛顿州天主教会议（Washington State Catholic Conference）的执行董事马里奥·维亚努威亚（Mario Villanueva）在4月20日通过电子邮件告诉弗雷姆，这个妥协方案「我们无法接受的」。
这实际上使得该法案在2023年立法会议上无法通过，该会议在上个月底结束。这也标志着近几十年来华盛顿州立法者在将神职人员列入强制报告人名单方面的又一次失败尝试。根据一家追踪各州法律的联邦机构的数据，华盛顿州是仅有的七个当前不将神职人员列为强制性报告人的州之一。
华盛顿州的立法者在21世纪初，在天主教性虐待丑闻发生后，首次试图改变这种情况，但每项法案都在成为法律之前夭折。去年，独立新闻非营利组织InvestigateWest对华盛顿州耶和华见证人（Jehovah’s Witnesses）性虐待掩盖行为的调查，使得州立法者重新努力修改法律，弗雷姆和柯克兰的民主党众议员艾米·瓦伦（Amy Walen）在阅读了相关报导后提出了立法议案。
本届会议上，参众两院以两个版本通过了该法案，并得到了两党的支持。但众议院希望进一步消除忏悔的漏洞，担心神职人员可能会利用这一漏洞将任何对话都视为「忏悔」，以避免向当局报告虐待行为，正如耶和华见证人长老在其他州所做的那样。
据《美联社》报导，全美范围内，天主教会、耶和华见证人和摩门教已经成功地阻止了许多试图消除忏悔漏洞的努力。本月早些时候，亚利桑那州最高法院裁定，如果耶稣基督后期圣徒教会（The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints）在忏悔的场合得知儿童性虐待罪行，他们可以拒绝提供信息。
然而，华盛顿州不会是第一个要求神职人员报告在忏悔中所得知儿童受虐待或忽视照顾的州。其他六个州和关岛已经这样做了。
在今年的法案辩论中，曾对耶和华见证人教义感到失望的前成员作证支持取消忏悔漏洞，称他们了解到耶和华见证人长老隐瞒性虐待指控的情况。每个教区的长老被指示向教会总部报告指控。但他们被告知除非根据州法要求，否则没有义务向当局报告指控。
在众议院，围绕该法案的辩论激烈且常常充满宽慰。有两党支持将神职人员列入强制报告人名单并消除忏悔漏洞。在参议院，共和党反对消除漏洞，而少数民主党人在4月17日投票支持他们。
弗雷姆表示对该法案在本届会议上未能通过感到失望。
弗雷姆说道︰「这是一个非常艰难的结果，我必须承认我的情绪仍然有些激动。」
尽管如此，她对该法案明年能够通过持有希望。她表示，当2024年立法会议开始时，该法案将被提交给参议院规则委员会。
弗雷姆告诉「InvestigateWest」︰「现在我知道哪些同事对消除这一豁免条款的具体细节最为担忧，我将有机会在过渡期与他们交谈，看看是否能够回答他们的问题，并让我们达成共识。我期待明年再次尝试。」
Photo by Shalone Cason on unsplash