（JY编译）在2015年，田纳西州采取了积极的教育政策，成为美国第一个全面推行免费社区大学教育的州。该政策的目标是为每位高中毕业生提供平等的机会，不受其家庭收入或平均成绩的限制。学生只需完成几个简单的文书手续、承诺成为全职学生，并在高中毕业后的秋季开始上大学课程。这项政策旨在消除贫穷对教育机会的限制，鼓励更多学生追求高等教育。
在田纳西州免费社区大学教育计画的三年后，西雅图的选民通过了一项重要的教育征税提案。该提案总值6亿美元，其中包括4,000万美元的资金用于启动一项名为「西雅图承诺」（Seattle Promise）的相似计画。
到目前为止，西雅图承诺计划在执行和效果方面表现出色。该项目高级执行董事梅洛蒂·麦克米兰（Melody McMillan）表示︰「西雅图的承诺计划取得了强大的成果，超过了我们在征税计划中所预期。」
《西雅图时报》的教育实验室专栏报导了该计划的最新成效分析。教育实验室专栏旨在为读者提供过去教育领域重要事件的回顾，以及对这些事件所带来的变化进行深入的思考和分析。
为什么教育实验室对田纳西承诺计画进行报告。在2018年，田纳西的计划还处于初创阶段，教育实验室记者凯瑟琳·朗（Katherine Long）和摄影师迈克·西格尔（Mike Siegel）前往该地实地考察，了解该计划的实际运作情况。
通过一项接着一项的研究已经表明，获得高中文凭之外的学位或证书对于个人来说是至关重要的。因为这样可以透过提高个人的薪资水平和拓宽其就业机会，从而实现自我投资的回报。
大萧条后几年内，各州政府削减对高校的资金支持，导致大学学费大幅上涨，使得上大学变得越来越昂贵。为了应对这一问题，全国范围内开始兴起「承诺」计划，这些计划提供免费的大学教育，以解决高等教育变得难以负担的问题。
《西雅图时报》发现了什么。在2018年，我们发现田纳西的计画已经取得了实质的效果。其中一个显著的影响是，高比例的学生填写「联邦学生经济援助表」（FAFSA），这为他们解锁了数百万美元的联邦资助，用于支付大学费用。尽管一些数字后来有所下降，但田纳西的大学入学率也出现了显著增长。根据全美大学入学机构（National College Attainment Network）的数据显示，完成FAFSA的高中毕业生立即就读高等教育的可能性提高了84%。相比之下，华盛顿州的FAFSA完成率是全国最低之一。这表明填写FAFSA可以为担心支付不起大学费用的低收入家庭提供重要的支持，有助于改善他们的大学教育机会。
西雅图承诺计划的运作方式。该计划为每位西雅图高中毕业生提供机会，无论其家庭收入如何，都有资格进入该市的三所社区大学，分别是西雅图中央社区学院（SCC）、北西雅图社区学院（NSC）和南西雅图社区学院（SSC），取得副学士学位。
麦克米兰表示，工作人员经常开玩笑说，他们感觉像是美国著名脱口秀主持人欧普拉·温弗瑞（Oprah Winfrey），像她在白天脱口秀节目中送走免费汽车一样，他们正在为学生提供免费的大学教育。
就像田纳西一样，在西雅图，这些计划并没有对当地或州属财政造成沉重的负担，原因是许多低收入学生一直都有资格获得联邦大学资助。然而，由于某些原因，这些学生并不知道自己其实是有资格申请这些联邦资助。
对于承诺计划的实施效果进行比较和评估。尽管田纳西计划自开始实施以来的进展相对较慢，但西雅图的计划则取得了成功，并且实现了既定的目标，甚至超额完成。官员预计每年约有1,300名学生会申请，最后有870名学生会入读社区大学。今年申请人数和入学人数都超过了预期，形成了迄今为止规模最大的入学群体；有2,500人申请，1,400人入学。
吸引了一个多样化的学生群体，这也是该计划设定的目标之一。在2022年届学生中，有70%的学生属于有色人种，而其中有三分之一是他们家庭中第一个上大学的成员。
该计划在应对疫情带来的挑战时所采取的灵活措施。由于疫情等原因而导致退出的学生有机会重新加入并完成他们未完成的学业。到目前为止，近200名有色人种学生已经重新加入了该计划，这表明该计划的弹性措施成功地帮助了一部分学生继续他们的教育。此外，该计划最初规定学生必须全职就读，但由于疫情等原因，这项要求已被放宽，以更好地适应学生面临的不同情况。
该计划现在引入了一个名为「平等奖学金」（equity scholarship）的新要素，为符合条件的学生提供每个季度最高1,000美元的资助，以帮助他们应对生活费用。
麦克米兰认为，西雅图承诺计划在疫情期间表现出色的原因之一是因为在其他方面出现挑战的情况下，该计划提供了相对稳定和可预测的教育机会。随着该计划的发展和成熟，人们开始了解它的成功，并将这一讯息传播开来。她说︰「毕业生们透过告诉他们的亲属和朋友，尤其是那些还在上高中的年轻人，强调该计划真的非常有效。」
这种优惠对某些家长来说可能显得不真实。有一年，酋长西尔斯国际高中（Chief Sealth）的一位学生遇到了很大的困难，为了说服家人，她甚至即场打电话给母亲，然后将电话递给了承诺计划的外联专员。结果，学生的妈妈感到如释重负，因为对于一些家庭来说，这项计画提供的免费大学教育和生活费用似乎太好，以至于难以置信。
全国范围内，大约59%的2023年高中毕业生完成了FAFSA。根据联邦统计数据，在华盛顿州，只有45%的学生完成了这份文书的填写。但在西雅图，大约有79%的高中毕业生完成了FAFSA。该州最大的学区西雅图现在拥有华盛顿州的FAFSA完成率的卓越表现。
截至十月，西雅图承诺计画的学生中有23%在两年内完成了副学士，而32%在三年内完成。这一比例明显高于全国完成副学士学位的平均水平，显示了该计划在帮助学生顺利完成学业方面的良好效果。此外，麦克米兰指出，大多数承诺计画的学生透过类似Path to UW的项目，进入传统意义上的大学。Path to UW为那些希望从西雅图社区学院转学到华盛顿大学（UW）并完成学士学位的学生提供支援。
与此同时，伦顿市（Renton）创建了自己的承诺计划「Renton Promise」，为该市的每名高中毕业生提供在伦顿技术学院（RTC）免费的学费。该计划的启动年份是2023年，计划将持续两年。
西雅图承诺计划有一个截止日期，即家庭和教育税（Family and Education levy）将在2026年6月结束。当然，如果选民决定支持继续这项计划，那么可能会进行续期，否则计划可能会在截止日期后结束。
Image by City of Seattle