（JY编译）目前呼吸道感染季节相对来说更加严重，许多人似乎都患上了各种程度的呼吸系统疾病，从轻微的感冒到较为严重的病毒。
根据美国疾病管制与预防中心（CDC）的数据，在截止12月底，由于咳嗽、嗓子痛并伴有发烧的医疗就诊情况已经连续第八周超过了正常水平。同时，流感、呼吸道合胞病毒（RSV）和Covid-19的住院病例也出现了提早上升的趋势。
这种增加并不是不寻常的。亚特兰大埃默里大学圣约瑟夫医院的医院医学主管达瓦尔·德赛（Dhaval Desai）说︰「在新冠疫情前，冬季时期，特别是新年之后，总是会看到住院患者的激增。然而，与五年前相比，现在从呼吸系统疾病的角度来看，情况更加紧张和严重。」
目前尚不清楚为何这个季节呼吸系统疾病如此严重。尽管CDC主要追踪可能导致严重疾病和死亡的病毒，如Covid-19、流感和RSV，但还有许多其他较不为人知的病原体也导致人们入院。
更广泛的年龄层也出现了严重的疾病。德赛指出，不仅是患有慢性病的人，有些可能年轻或中年人，他们在医疗史中实际上没有其他主要的健康问题，但因感染流感、RSV或其他一些常见病毒而出现了严重的病症。
对于尚未生病的人，专家建议采取一些措施来降低生病的风险，尤其是在经历了大流行之后。其次，对于已经生病的人，专家提供了一些建议，以便减少感染他人的可能性，并加速康复过程。
为什么现在有这么多人生病？
自从爆发新冠疫情以来，每个呼吸道传染病及感染性疾病的高发季节都以某种方式变得不同寻常。在人们采取预防措施以避免中新冠病毒的几年里，导致其他引发呼吸系统疾病的病原体的发病率创下了历史新低。可是，当这些预防措施停止时，人群对这些病原体的短期免疫水平降低，导致了比平常更广泛的传播。
许多专家警告大众，当前的呼吸系统疾病季节仍然具有一些不确定性，可能会受到新冠疫情的长期影响。至少在未来一段时间内，与大流行前相比，季节性呼吸系统疾病的发生率可能保持在较高水准。这是因为新冠病毒持续导致许多额外的疾病，无论是在感冒和流感季节还是在一年中的其他时段。
CDC的呼吸病毒学专家布兰登‧杰克逊（Brendan Jackson）表示，到目前为止，上个季度，新冠病毒已导致每10万美国人中约有60人入院，超过了流感和RSV的总和。老年人特别容易因这种病毒住院，但6个月以下的婴儿也存在这种风险，而这一点许多人可能不太了解。
除了新冠病毒之外，被认为是疾病的重头戏的流感和RSV在本季提前出现。最新估计显示，这两种病毒的住院率比大流行前的同一时期高出两到三倍，而前来看医生治疗感冒和流感症状的就诊率也比平时高得多。
德赛猜测本季感染疾病的严重程度是否与今年流感病毒的特别严重有关，因为他注意到他所照顾的流感患者中发炎程度异常高。同时，杰克森指出，流感和新冠病毒的接种率较低，特别是在老年人和患有慢性病的人中，这些人最容易出现这些感染的并发症。
本季感染疾病的严重程度并不一定意味着结束后有更多的人会生病，这取决于每种特定病原体的特征。举例来说，去年流感季节以一个早期和令人惊讶的方式开始，但也相当快地结束，没有导致大量过度住院。同时，RSV的早期高峰导致了创纪录的严重疾病数量。
杰克森也指出，虽然新冠病毒今年导致了急诊就诊和住院的大量情况，但这些数字仍比去年同期低30％以上。这是一种「解耦」（decoupling）感染与严重疾病的现象，即随着时间的推移，免疫力的提高使得每次感染更不太可能导致严重疾病。虽然实际感染率上升，但由于更多的人获得了免疫力，严重疾病的发生率降低。
如何预防病毒的侵害
接种疫苗是提高免疫力最有效的方法，尤其是对当前流行的严重病原体。六个月以上的每个人都有资格接种流感和新冠病毒疫苗，特别是怀孕期间接种可以保护新生儿免受严重疾病的影响。同时，对于孕妇、新生儿和65岁及以上的成年人也建议接种RSV疫苗。尽管9月或10月是接种这些疫苗的黄金时期，但现在接种它们仍然可以获得免疫保护的好处。
其他措施对大多数人来说应该很熟悉，包括洗手、戴口罩和保持距离。在触摸脸部或准备食物之前，以及在触摸共享表面或使用卫生间后，必须洗手，这有助于减少手上细菌传播到鼻腔或口腔中的可能性。 在拥挤的地方，特别是在新冠病毒易传播的情况下，戴口罩可以有效防止空气传播，外科口罩提供了很多保护，但如果真的担心新冠病毒，N95或KN95口罩是最好的选择。
通风作为预防病毒传播是强大的工具。杰克逊建议在合适的条件下透过打开窗户和启动风扇来增加通风。特别是在拥挤的空间中，这种措施可以产生显著影响。此外，他还建议在家中与他人聚会时考虑使用便携式空气清净器，以提高空气质量。
德赛说，患有慢性疾病的人更容易在感冒时出现严重后果。为了最小化他们的风险，他建议在整个季节尽可能控制症状。他透过高空走索的比喻形像地说明了这一点，指出如果患有慢性疾病，就像在高空走索一样容易失去平衡，而且重新站稳也更为困难。因此，他给了一些建议，如确保气喘患者随身携带足够的喷雾剂并按照医嘱使用，以及确保糖尿病患者控制血糖水平。
抗病毒药物和其他提示
专家强调了在生病时排除特定感染的重要性，但提到大多数人不需要进行广泛的实验室测试。
德赛表示︰「先进行Covid测试是永远不会错的。」他指出如果第一次居家测试结果为阴性，建议在48小时后再次检测以确保获得最准确的结果。他也提到可以透过Covid.gov网站取得由美国政府免费提供的COVID-19居家检测试剂。
如果新冠病毒不是病因，最好还是去看医疗保健提供者，接受流感检测。尤其是在计划与许多人接触、与免疫系统较弱的人同住，或有持续或严重症状（例如呼吸急促，或发烧超过三天）的情况下。流感检测确诊后，您可能有资格服用抗病毒药物奥司他韦（oseltamivir），这种药物可以减轻症状的严重程度，让您更快好起来；同时一些容易受到感染的亲密接触者也可以考虑服用该药物预防。
与流感一样，对于新冠病毒，也有处方药物可用于治疗。如果被确诊感染新冠病毒，请向医疗保健提供者或药剂师咨询是否有必要服用倍拉维（Paxlovid）。这是一种被认为能挽救生命的药物，但目前被广泛低估，尤其是在老年人群中。许多药局可以在无需医疗就诊的情况下开处方，因此可以与当地的药局核实是否可行。
无论是哪一种病毒引起的疾病，休息和补水都是非常重要的治疗方法。良好的睡眠有助于增强免疫功能，而充足的水分，包括摄取一些含有盐和糖的液体，如富含电解质的运动饮料、果汁和清汤，有助于在出汗时减少脱水的风险。
像对乙酰氨基酚（品牌名Tylenol或通用名）和布洛芬（品牌名包括Motrin和Advil）这样的非处方退烧药也可以缓解症状，并且能够确保患者得到所需的休息。对于鼻塞很严重的人，伪麻黄碱（通常以Sudafed品牌出售）是唯一值得使用的减充血剂。许多人也透过鼻腔冲洗来缓解，但需要确保按照包装说明进行操作，以避免其他感染风险。
药房货架上有各种各样的止咳药物，它们声称可以停止咳嗽，或有效地咳出痰液。虽然这些药物大多数不会对成年人造成伤害，但审查研究发几乎没有证据表明它们有助于缓解症状，而且它们对年幼的儿童可能有害。另外，有证据表明，几茶匙蜂蜜可以减少夜间咳嗽，这对大多数人来说这是更安全和更经济的选择（请注意，1岁以下的婴儿不宜食用蜂蜜）。此外，睡觉时用多个枕头等方法抬高头部，有助于减轻呼吸道不适。
减少传播
建议生病的人最好待在家里，避免外出。如果必须与他人接触，请戴上口罩，尤其是确诊新冠病毒的患者。咳嗽时用袖子摀住口鼻以及经常洗手，这些措施有助于减少病毒传播的风险。
何时就医
大多数呼吸道感染在几天后开始显示好转的迹象。这些迹象包括退烧（通常在两三天后）、鼻涕减少（通常在五到七天内），以及咳嗽逐渐好转。尽管一些症状可能会持续一段时间，但最严重的不适应该在一周内结束。如果情况在这段时间内没有好转，建议寻求专业协助。如发烧持续超过三天、呼吸急促、严重喉咙痛导致无法喝水、持续头晕或难以下床，请尽快即前往就医。在出现任何不同或令人担忧的症状时，请与医疗服务提供者联系以获取进一步的建议。
Photo by Rod Long on unsplash