（JY编译）妮可（Nique）独自前往金县的法庭，出席法庭首次听证时，没有律师或受害者权益倡议专员陪伴她。她在去年四月申请了针对其丈夫的保护令。法庭文件显示，她声称她正在逃离一段精神虐待的婚姻，并感到生命受到威胁。
妮可是金县居民，因为她担心丈夫可能会找到她，她要求使用暱称。
在提交详细情况的文件后，金县高等法院批准了一项临时保护令，该保护令的有效期为最多两周。这项临时保护令的目的是在法院安排听证会来决定是否颁发一项全面保护令之前，为妮可提供一定的保护。全面保护令可以持续一年或更长时间，提供更长期的保护。然而，当天的听证会并没有按照预定计划进行。
妮可说︰「我感到自己被贬低，没有得到足够的倾听和发表意见的机会。专员似乎更像是在寻找方式来为我的施虐者辩护，而不是真正聆听我的投诉。」
不久后，高等法院认为没有足够的证据来支持颁发全面保护令。妮可指出，她的丈夫对家庭财务拥有完全控制权，因此她无法支付自己的律师费或住房费用。她的前夫有律师并且有住所，这使她在法庭上处于极大的劣势。
她表示︰「由于我受到经济剥削，我需要克服许多困难才能获得帮助和支持。不过最终这些帮助并没有真正满足我的需求。」
妮可的经历对于家庭暴力幸存者来说并不罕见。家庭暴力是造成全国妇女和儿童无家可归的主要原因，根据美国卫生与公众服务部（HHS）的数据，几乎有40%的家庭暴力受害者在生命中的某个时刻会无家可归。一旦陷入无家可归的境地，由于缺乏施虐者可能拥有的资源，他们难以获得法庭下令的保护，以确保他们的安全。
对于一些低收入幸存者来说，他们可能面临科技和网路存取不稳定的问题，这使他们难以在线上提交相关文件或保持与法庭听证的联系。其次，交通和儿童看护的费用也可能对他们造成负担，使他们难以参加法庭听证。
另外，倡议者表示，那些经历无家可归的受害者可能难以找到提供庇护、辅导员或法律服务的途径，这些服务将显著提高他们获得保护令的机会。
在家庭暴力案件中，除了后勤障碍之外，华盛顿州无家可归的受害者在法庭上出现的方式也可能对他们不利。他们通常看起来疲惫不堪和不整洁，这使法庭对他们的可信度产生怀疑，最终导致申请被拒绝。根据InvestigateWest取得的法院数据，金县有约51%的家庭暴力的全面民事保护令被拒绝，说明了这个问题的严重性。
2021年，华盛顿州的立法者通过了一项法律，旨在提高民事保护令的可及性和效力，其中的多项变更已于2022年7月生效。另一项在今年通过的法律已于7月23日生效，它扩大了执法和司法官员关于保护令执行和程序的培训。这些法律加强了华盛顿州的保护令政策，使其比许多其他州更强大。
尽管政策变化是一种进步，但倡导者和服务提供者认为这些政策变化没有考虑到低收入和无家可归的家庭暴力幸存者的特殊需求，而这些人在寻求保护令的人群中占据了相当大的比例。
他们呼吁提供更多的资金来支持家庭暴力幸存者获得住房、庇护所和法律服务。他们也强调，政府需要确保新的法规在整个州内得到一致的实施，以确保低收入家庭暴力幸存者能够获得真正的可访问性，即无论他们身在何处，都能够得到所需的支持和保护。
为皮尔斯县的低收入个人提供民事法律援助的「塔科马普罗波诺用户社区律师」（Tacomaprobono Community Lawyers）的传媒主任劳里·达文波特（Laurie Davenport）表示︰「我们需要关注导致无家可归问题的根本原因，其中家庭暴力是一个重要因素。我们是否投入足够的资源来解决这个问题？受害者无法轻易获得法律帮助以获得保护是一个严重的问题。」
缺乏支持
妮可在法庭文件中提出指控称，在她离开丈夫一个星期后，他从他们的联名银行帐户中拿走了钱。根据金县支持家庭暴力服务提供者组织「结束性别暴力联盟」（Coalition Ending Gender-Based Violence），她的钱很快就花光了，于是她设法在布罗德维尤庇护所和过渡住房（Broadview Shelter and Transitional Housing）找到一个住处，这是西雅图仅存的紧急家庭暴力庇护所。
妮可说︰「在很短的时间内从一个拥有四个卧室的房子和舒适的退休生活，陷入了无家可归的境地，我几乎失去了一切。」
资金和计划的变化使得西雅图在过去十年中失去了两个紧急家庭暴力庇护所，导致整个金县只剩下三个指定的家庭暴力庇护所。「结束性别暴力联盟」的计划总监莉亚·阿罗敏（Lea Aromin）说︰「这表明了对家庭暴力幸存者的急需支持在该地区存在严重不足。」
幸运的是，妮可还剩下足够的钱，可以在等待布罗德维尤的单位期间入住酒店。她认为，在罗德维尤，她能够获得倡议者、法律服务和住房援助，这对她来说是一个巨大的改变。尽管她的保护令被拒绝，但在庇护所中找到的支持和隐私使她感到安全。她说︰「我能够重新建立自己的生活方向，保持心理平衡，从而制定计划并着手实施。」
但许多幸存者就没那么幸运了。根据该庇护所的家庭暴力项目经理斯泰西·马龙（Stacey Marron）介绍，布罗德维尤庇护所由非营利组织「Solid Ground」运营，拥有10个庇护所单元和21个过渡性住房单元，远远不能满足该地区的需求。
根据营运该接收热线的西雅图庇护所提供者玛丽中心（Mary’s Place）提供的数据，在金县，2022年透过该县紧急家庭庇护所接收热线（Emergency Family Shelter Intake）寻求庇护的2042个家庭中，有760个家庭（占 37%）被确认为家庭暴力幸存者。
尽管COVID-19大流行期间家庭暴力案件激增，但在过去五年里，联邦政府对于提供家庭暴力服务和庇护所的资金支持却一直在减少。
为了弥补联邦资金削减的23％，华盛顿州反家庭暴力联盟（WA Coalition Against Domestic Violence）与其他服务提供者于一月份时，请求州政府提供1.32亿美元的两年期资金支持。最终，州政府在预算中批准了5,080万美元，其中包括持续性和一次性资金，以支持犯罪受害者服务。
然而，服务家庭暴力幸存者的倡导者和律师仍然认为，在华盛顿州，法律和住房资源远远不足以满足客户的需求，特别是低收入客户。由于缺乏住房或庇护所，一些受害者可能会选择继续与施虐者同住，而不愿冒风险提出可能无法获得的保护令。
克拉克县义务律师计划（Clark County Volunteer Lawyers Program）的律师玛拉·拉普（Marla Rapp）亲眼见过一些客户因财务原因而选择回到施虐者身边。她说︰「在面临财务困难时，他们通常不知道如何独立解决问题，尤其是那些有孩子的幸存者。」
金县保护令倡议计划（King County Protection Order Advocacy Program）经理安吉拉·罗格内斯（Angela Rogness）表示，如果家庭暴力幸存者提出保护令申请，法庭系统内存在的无意识偏见可能会使没有律师的低收入或无家可归的幸存者在法官面前难以显得可信。该计划帮助金县居民提交保护令申请。
根据金县审计长办公室的分析，2016年到2021年中期，在高等法院提出保护令申请的人中，只有9％有代表律师。而分析结果显示，有律师的申请人获得全面保护令的可能性比没有律师的申请人高60%。
在一般情况下，施虐者在法庭上表现得自信和整洁，而受害者通常显得不整洁和凌乱。罗格内斯说︰「尽管法庭应该根据人们的陈述来评估案件，但仪容问题可能会影响法庭的看法。」
一家为性暴力受害者提供服务的全州非营利律师事务所「性暴力法律中心」（Sexual Violence Law Center）的执行董事里迪·穆霍帕迪亚（Riddhi Mukhopadhyay）表示，有时受害者感到不被支持或认为法庭不会给予公正对待而决定不继续提出保护令。
根据InvestigateWest获得的法院数据，在金县被驳回的全面家庭暴力保护令中，大多数（61%）是因为申请保护令的人要求撤销或未能出庭。
穆霍帕迪亚说︰「法律的目的是为了使其易于理解和使用，以支持幸存者。然而，幸存者仍然在没有足够支持的情况下遇到问题，导致他们选择不继续参与法律程序。看到幸存者自愿退出旨在支持他们的法律程序是令人沮丧的，因为这些程序本来是为了帮助他们。」
实施方面的挑战
华盛顿州更新的保护令法允许远程法庭听证会和在线提交申请的选项。罗格内斯称，这对于无法负担前往法院、停车或托儿费用的幸存者来说非常有利。此外，远程法庭听证会和线上提交还有助于那些不希望与施虐者在同一地点的幸存者的安全。
将保护令程序迁移到线上平台虽然有益，但也会面临一些挑战。这包括需要上网设备、网路和电力来使用线上系统，而这些资源对于低收入或无家可归的幸存者来说并不总是容易获得。
罗格内斯表示︰「那些不具备必要技术硬体和知识的人可能会被排除在线上法律程序之外，因此需要采取额外措施确保法律程序的包容性和公平性。」
金县保护令倡议计划旨在帮助幸存者准备线上保护令申请，以增加它们被批准的可能性。可是，罗格内斯说︰「由于工作负荷大，我们无法及时处理所有申请，导致一些幸存者最终不得不自行提交申请。」
罗格内斯强调，如果错误地填写保护令的申请表格或被拒绝，那么幸存者的安全可能会受到严重威胁。
当法院不批准他们的申请时，他们的声誉可能会受损，这使得重新提交申请变得非常困难。这种经历可能会对幸存者的心理造成巨大的打击，让他们感到沮丧和失望，因为他们觉得他们已经尽力去寻求帮助，但法院却没有相信他们的话。
逃离家庭暴力的幸存者通常会面临生活上的不确定性和不稳定性，这也会对法庭程序产生影响，尤其是在那些尚未统一实施线上选项的法律体系中。
在提出保护令申请时，法律要求将相关法庭听证资讯送达给被告，也就是被指控有施虐行为的人。在华盛顿州，通常由执法机构或专门的法律程序服务人员负责执行此送达程序，他们会根据受害者提供的地址与被告联系，以确保被告知晓法庭听证的时间和地点。
布罗德维尤的家庭暴力计划经理马龙表示，在某些情况下，受害者申请保护令时可能不知道施虐者的具体位置，因为施虐者也已经离开他们之前的住所。为解决这个问题，根据新的法律，被告可以透过电子方式，例如电子邮件、社交媒体或短信，来接收法庭听证通知，这被称为「电子送达」。
马龙指出，虚拟的电子送达选项对于无家可归的家庭暴力幸存者是有帮助的，但前提是执法部门和法庭必须接受并认可这种方式。
不同的法官对电子送达政策的理解和要求有所不同。有些法官只要求提供讯息已成功发送给被告的证据，而有些法官则要求提供被告已经阅读讯息的证据。
马龙表示，在金县使用电子送达时没有遇到太多问题，但在皮尔斯县，法院通常只在没有提供被告的实际地址时才允许使用电子送达，将其视为替代选择。
罗格内斯认为，明确规定何时可以使用电子送达，以及为执行送达任务的执法人员提供更多资源和培训，有助于解决电子送达可能引发的问题。她说︰「我认为制定更多标准化的规定，可以帮助统一和简化法院保护令程序，使其更容易理解和执行，从而更好地保护家庭暴力幸存者的权益。」
能在布罗德维尤得到住房对妮可来说至关重要。她提到，在首次保护令听证会上与专员的负面互动后，她在每一次随后的听证会上都有辩护律师陪伴她。
她表达了对布罗德维尤工作人员的感激之情，她说︰「由于自己处于劣势，且流离失所，更需要经历一系列复杂的法律程序。布罗德维尤工作人员在提供住宿的同时，也在法律程序方面给予了帮助和指导。」
Photo by Mika Baumeister on unsplash