联邦贸易委员会（FTC）是美国政府的一个独立机构，其使命是通过执法、宣传、研究和教育，保护公众免受欺骗性或不公平商业行为以及不公平竞争方法的侵害。反垄断是FTC的主要责任之一。
FTC成立于垄断行为盛行的1914年，作为打击破坏信托的托拉斯的一个武器。在其历史中，国会不断通过更多法律，赋予FTC更大更多的权力来监管反竞争行为。例如，1938年，国会通过了一项针对「不公平和欺骗性行为或做法」的广泛禁令，随后又授权FTC执行其他各种消费者保护法，包括《电话行销销售规则》、《按次付费规则》和《平等信贷机会法》等。1975年，国会授权FTC制定全行业的贸易监管规则。
FTC与司法部反托拉斯司共享联邦民事反托拉斯法的执法管辖权，所以，FTC不是一个没牙齿的老虎。事实上，因为国会赋予了FTC广泛的法定权力，FTC所利用的监视和监控权力远小于其实际拥有的权力。
拜登的当选，在很大程度上改变了这种状况。这是拜登政府「美国回来了」的努力之一，其对减少贫富差距的作用也不容低估。
初生牛犊不怕虎，FTC维护消费者利益不墨守成规
拜登上任后任命了年仅32岁的莉娜·可汗（Lina Khan）为FTC主席。可汗在耶鲁法学院三年级时发表在《耶鲁法学杂志》的论文《亚马逊的反垄断悖论》（Amazon’s Antitrust Paradox），在美国法律界和商界产生了重大影响，《纽约时报》称其「重构了数十年的垄断法」。
大致从20世纪70年代开始，反垄断界学者似乎达成了只需要关注消费者价格的共识。但可汗认为，垄断监管者这样考虑问题过于短期。像亚马逊这样的公司，自身就是卖家，又拥有卖家平台，它具有破坏公平竞争的天然优势。可汗在论文中写道︰「消费者的长远利益包括产品品质、品种和创新——这些因素最好通过强有力的竞争过程和开放的市场来促进。」
以这样的视角，很多长期没有被关注到的垄断行为，都成了FTC监管的目标。例如，气喘病人用的吸入器（Inhaler），这是上世纪50年代的技术了，价格却依然是好几百元美金一个，虽然在其他国家其价格可能低至20美金一个。FTC仔细研究后发现，市面上不少吸入器的一些专利是不正当的。FTC针对这些专利发出警告。可汗在今年4月的一个《每日秀》（The Daily Show）节目中说，获得警告后，4个最大的吸入器生产公司中的3个已经宣布，几个月内美国人买吸入器的付费将封顶，最高35美金。
科技在发展，FTC的监视和监测也要与时俱进
科技的进步，也为垄断行为创造了新的可能性。例如，不同家预定饭店的平台采用同一家的演算法软体。这种情况就有产生抬价后果的可能，虽然这些平台并没有签订非法控价合约。当然，有意利用这种科技优势从中非法获利的就更不能接受了。本月初，FTC对药局福利管理公司（pharmacy benefit managers）垄断行为的一份报告就揭露了这样的一个例子。
美国三家最大的药局福利管理公司——CVS Health的Caremark、Cigna的Express Scripts和UnitedHealth Group的Optum Rx——总共处理了美国约80%的处方药。福利管理机构受雇于雇主和政府医疗保险计划（如医疗保险），负责与药品制造商谈判价格、向药房支付费用，并帮助决定哪些药品可以买到，以及患者需要支付多少费用。
按理，药局福利管理公司的工作就是降低药物成本。相反，他们却常反其道而行。根据《纽约时报》的一项调查，这些福利管理公司引导患者使用价格较高的药物，对原本价格低廉的药品收取高额加价，并从中榨取数十亿美元的隐性费用。
FTC在一份长达71页的报告中严厉批评了药房福利管理公司，称「这些强大的中间商可能通过抬高药品成本和挤压街道小药局而获利」。虽然FTC尚未对福利管理公司提起诉讼或采取其他执法行动。但该报告可能会导致对福利管理公司行为的正式调查，或导致对福利管理公司反竞争行为的诉讼。该调查结果还可能助长国会和各州对该行业施加限制的立法努力。
《纽约时报》称，FTC在可汗的领导下，一改长期以来对这些公司不闻不问的态度，大大加强了福利管理公司的审查力度。
把违法者送进监狱是吓阻、遏止垄断的有效手段
FTC的另一个惊人举动是配合司法部门，将马丁·史克瑞利（Martin Shkreli）送进了监狱。（发生在可汗成为FTC主席之前。）
长话短说，马丁·史克瑞利是投资家和商人，也是包括Turing在内的多家制药公司的共同创办人并曾任CEO。2015年9月，Turing获得抗寄生虫药物达拉匹林（Daraprim）的生产许可后，将其对保险公司的售价从每粒13.50美元提高到750美元，史克瑞利因此受到广泛批评。
2017年，史克瑞利在联邦法院被判犯有两项证券欺诈罪和一项共谋罪。他被判处七年监禁和最高740万美元的罚款。在反垄断民事案件中，史克瑞利又被罚款6,460万美元，用于偿还受害者。史克瑞利还被永久禁止担任任何上市公司的高管。
可汗在一个《每日秀》节目中说，FTC惩罚企业或个人的重要目的之一是威慑、遏制垄断行为，不能让不良企业或商家把罚款当作做生意的正常开支。把违法者送进监狱并永久禁止其重新入行，就是一种很好的遏制手段。
可汗还指出，商品生产过度集中也是垄断的一种表现。这不仅是价格问题，还存在物品短缺的潜在危险。前些时候发生的婴儿奶粉脱销就是一个例子。她说，当老百姓在毫无戒心地享受亚马逊和沃尔玛的低价时，企业垄断的权力必须受到限制，这就是政府的责任。
反垄断的目的是为了权力的平衡
FTC对亚马逊这样的庞然大物提起诉讼意义非常大。用可汗的话来说，就好像我们以三权分立来平衡政府权力一样，资本的权力也需要有制约和平衡。这就需要法律和政策，需要FTC这样的机构。
可汗说︰「这是一个引发运动的时刻。这比反垄断更重要，比大科技公司更重要。这关系到法律是否服务于民主目的。」这就是时报所说的，可汗提出的理论是在「重构数十年的垄断法」。
拜登提名当时年仅32岁的可汗担任FTC主席，说明他看到了可汗重建垄断法理论的重要性。
拜登支持工会，因为他知道这是在收入分配方面对资本权的制约和平衡。拜登任命可汗为FTC主席，因为他相信资本必然会寻求垄断，而这样的权力也需要制约和平衡。
可汗关于垄断法的理论在学术界和商业届可以说是引起了轩然大波，批评的声音铺天盖地而来，因为这从根子上动了大资本的奶酪。就以亚马逊为例，对其营运方式的变革，比给工人涨点工资影响大多了。
但是，面对这样的反对声音，拜登还是给了可汗大显身手的机会，表现的是拜登的决心。我们从一件事上就可以想像出拜登是顶了多大的压力︰拜登退选后，民主党不少金主立即给新的候选人贺锦丽大笔捐款。但是，有些金主提出的首要条件是解雇可汗！
亿万富翁、民主党捐助者巴里·迪勒（Barry Diller）和里德·霍夫曼（Reid Hoffman）多次在接受媒体采访时表示，如果贺锦丽成为美国总统，他们希望她撤换FTC主席可汗，公开拒绝接受拜登总统反垄断政策的支柱。
哈佛大学教授、《民主的不满》（Democracy’s Discontent）一书作者迈克尔·桑德尔（Michael Sandel）在谈到围绕可汗的公开游说时说︰「我们在最近的选举中没有看到这种情况，因为民主党在反垄断和贸易等议题上对华尔街是友好的。拜登政府打破了这些政策，这就是捐赠者抱怨的原因。」
如何看待那些金主要求替换FTC主席，可汗在接受The Lever的采访时这样回复︰「我们早就知道，垄断企业不仅拥有经济实力，还利用这种实力购买政治权力。」
莉娜·可汗一针见血。
知道那些大资本多害怕反垄断吗？当可汗在《每日秀》节目上时，主持人乔恩·斯图尔特（Jon Stewart）告诉她，苹果公司非常反对《每日秀》邀请她来做这个节目。
贺锦丽在竞选演讲中表示，她反对垄断行为，保护工人成立和加入工会的自由，并强调「建立中产阶级将是我担任总统期间的一个决定性目标。中产阶级强大，美国才会强大。」
打造一个强而有力的中产阶层，仅仅依赖工会是不够的，还需要整体经济和政策环境的支持，反垄断是其中不可或缺的一个关键内容。
而从「资本」的首要要求是解雇可汗可以看出，反垄断的内容在其作用和影响上，一点也不比支持工会逊色，而其对资本的牵制作用有改变环境的效果。
这也许是贺锦丽面临的最早的挑战之一。其实，这也是这次竞选的重要博弈之一。被视为川普竞选纲领的「2025计划」，就建议川普第二任政府废除FTC，至少要大幅缩减该委员会的角色。
这一切都从反面证明了，FTC正在起作用。FTC的角色和角色只应该加强，绝不能削弱。
FTC在「美国回来了」这个承诺中的作用太太太重要了。这个话题内容非常多，以后还会继续。
最后提供一个资讯︰任何个人或组织发现垄断行为都可以通过FTC网站报告、建议FTC进行调查。不少FTC的调查，就是因为各种非营利组织举报才立项的。
本文为非营利调查新闻编辑室「Information Justice（信息正义）」原创作品，与「美国华人杂谈」联合发表。欢迎转载、分享、转发。
策划｜信息正义编辑部
作者 | 溪边愚人
编辑 | 美华杂谈、信息正义编辑部
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