（JY编译）几十年来，金县一直面临垃圾填埋场气体的问题。在试图解决这个问题的过程中，该县可能还引发了其他的环境问题。目前，随着金县锡达山地区垃圾填埋场（Cedar Hills Regional Landfill）的一个主要合作伙伴被告上法庭，使得问题更加复杂。但令人惊讶的是，在这种困境中，一些意外的新的解决方案和政策出现了，这给解决问题带来了一线希望。
甲烷作为一种由垃圾填埋场中废弃物分解产生的温室气体，具有极强的气候影响力，其潜在的全球暖化能力是二氧化碳的28倍。为了减轻这种影响，占地920英亩、位于枫谷（Maple Valley）设施通过焚烧甲烷来处理这个问题。然而，焚烧甲烷的过程虽然减少了甲烷的排放，但同时会释放其他类型的密集气体，这些气体也会导致全球暖化。
2008年，金县与一家再生能源公司华盛顿生物能源公司（Bio Energy of Washington）签订合同，收集甲烷副产品并将其转化为天然气，以减少甲烷排放的环境影响。全国各地的垃圾填埋场都曾试图效仿这一模式，展示了其在理论上的可行性和吸引力。然而，由于涉及污染和经济利益的法律诉讼，金县的这项努力在去年11月被迫停止。针对华盛顿生物能源公司计划的投诉涉及空气和地下水污染，但令人遗憾的是，计划的中断本身也产生了污染。
同时，华盛顿州生态部（Ecology）已经实施了新的规定，目的是减少来自填埋场的甲烷排放。这些规定是一系列气候政策的一部分，这些政策的目标是在2050年大幅减少华盛顿州的总温室气体排放。
金县固体废弃物部门主任帕特·麦克劳克林（Pat McLaughlin）说︰「我们非常清楚并意识到垃圾填埋场气体管理的责任，但这项任务在我们业务中面临的挑战。我们现在正处于纠纷之中……这是一件坏事，因为在此期间，我们不得不继续燃烧填埋场产生的甲烷气体。」
华盛顿生物能源公司的设施采用了先进的炼油系统，该系统在转化过程后极大地降低了对环境的负面影响。根据金县提供的数据显示，当这个设施全面运作时，每年能够减少约85,000吨的温室气体排放。
但通过燃烧气体的做法，锡达山地区垃圾填埋场在环境和经济上双双受损。燃烧甲烷不仅释放了二氧化碳（碳的一种形式），也失去了将甲烷转化为能源可能带来的经济效益。
华盛顿生物能源公司的设施本来可以帮助收集甲烷和碳，将它们转化为天然气，这不仅减少了空气中的温室气体，还能产生经济价值。因此，当这种燃烧做法被采用时，它不仅未能有效利用这些气体的潜在价值，还加剧了环境污染。
该设施使用炼油系统处理填埋场的气体污染物，并将其转化为可销售的天然气。这个过程不仅有效地减少了大量的温室气体排放，而且能够创造经济价值，每年通过销售天然气获得450万美元的收入。据金县称，所产生的天然气量足以满足近20,000个家庭的年度能源需求。
然而，即使天然气转能管道正在运行，同时也伴随着一些挑战。
甲烷管理如迷宫般复杂
在填埋场的深层，由于缺乏氧气和光照，某些类型的细菌可以繁盛生长，它们通过消化埋在地下的有机物质（如食物残渣和纸张）为生。这种消化过程会产生甲烷气体，这是一种强效温室气体，同时也具有高度的易爆性。
华盛顿州的行政法规（WAC）对在填埋场释放的甲烷浓度设定了严格的限制，即不超过其下限爆炸极限的25%。下限爆炸极限是指甲烷与空气混合在一定比例下能够被点燃的最低浓度，超过这个阈值，甲烷和空气的混合物可能会引起爆炸。
为了控制甲烷，填埋场营运商有三种常用方法︰燃烧甲烷、将甲烷转化为能源，或将其作为商品销售（如天然气）。
过去10年里，锡达山地区垃圾填埋场采用了综合运用不同的甲烷管理策略来达到环保目标。华盛顿生物能源公司的天然气发电厂旨在帮助满足规范和垃圾填埋场环境许可证要求的95.8%甲烷去除率。
为了移除甲烷，800个井的网路像真空吸尘器一样运作，从填埋场中吸取甲烷气体。这些气体通过管道系统被输送到一个专门的处理设施。在这个设施中，甲烷通过一个两阶段的转化过程被转换成再生能源。
在关于砷的排放和废水处理的长期分歧后，一项甲烷管理系统被关闭，并且争议升级到了法律层面。在案件中提交的90多个文件显示金县和华盛顿生物能源公司在收入和责任问题上相互指责。该案定于二月开庭，而燃烧是保持锡达山地区垃圾填埋场甲烷水平在控制范围内的「唯一可行选项」，但对环境有害，且无法带来任何经济收益，因此各方都对这项不得已的解决方案感到不满。
母公司Ingenco的首席执行官查克·帕卡德（Chuck Packard）在去年9月的一次公开会议上说︰「县政府不仅损失了数百万美元，还失去了通过华盛顿生物能源公司产生的可再生天然气的潜在经济价值。我们认为，解决的办法是恢复先前的操作模式。」
在华盛顿生物能源公司的处理设施关闭之际，锡达山地区垃圾填埋场的甲烷气体排放量出现增加。
锡达山地区垃圾填埋场最新的公开可用掩埋气体数据来自2022年。根据提交给美国环境保护局（EPA）的报告，甲烷排放量增加了18倍，据固体废物部门称，这是随着废物增加而增加的。2012年甲烷排放量为12,649吨，2022年为233,019吨。
数据可用性已成为垃圾填埋场气体管理的核心讨论议题。本月在西雅图举行的彭博绿金节上，科学家强调需要了「政策就绪」数据的必要性，来支持和引导制定更有效的环保政策和法规。
所谓的「政策就绪」数据意味着这些数据需要是准确、及时且详尽的，能够直接应用于政策决策过程中，帮助政策制定者理解问题的实际情况，从而制定更具针对性和有效性的环境管理措施。
华盛顿州生态部门推出新的甲烷规则的一个关键目标是提高该州在收集与填埋场相关的环境数据的能力。目前，该部门的空气品质团队面临资讯不足的问题，他们不清楚全州有多少市政固体废物填埋场以及这些场所使用何种技术或设备来控制甲烷排放量。
在新法律下，生态部门估计将要求26个填埋场提交其气体收集的季度报告。
该部门关注甲烷的管理，因为它是继二氧化碳之后，对州内温室气体总排放贡献第二大的气体，而填埋场又是甲烷排放的显著来源。除了新的定期报告要求外，还要求市政垃圾填埋场安装专门的设备来捕集和控制甲烷排放。
华盛顿州生态部门利用《气候承诺法案》提供的资金，创建了一个1500万美元的补助金项目。这个计划旨在帮助填埋场所有者和营运商购买和安装能够处理甲烷并从中回收能源的技术设备。
甲烷的新收集方式
研究人员在华盛顿湖（Lake Washington）底部发现了一种能够消耗产生甲烷的物质的细菌。这种细菌与填埋场中那些分解有机废物并释放甲烷的细菌正好相反，它们通过消耗这些原料，阻止了甲烷的生成。这种发现为甲烷管理提供了一个新的可能性，就是利用这类细菌在自然界或人工环境中降低甲烷的产生。
华盛顿大学化学工程和微生物学荣誉教授玛丽·利德斯特罗姆（Mary Lidstrom）说︰「这些细菌能够在某个区域形成一层生物膜，这层生物膜能捕捉甲烷气体，从而阻止地球上产生的大量甲烷进入大气层。」
从海洋到冰川，这些细菌无所不在。虽然她的团队最初在华盛顿湖发现了这类细菌的一种菌株，但她的关键发现却是在俄罗斯的一个咸水湖中发现的另一种菌株。这种在极端环境中生存的菌株显示出了独特的能力，激发了开发新技术的灵感，即创建一个原型设备来利用这些细菌的能力，收集它们消耗甲烷时释放或转换的能量。
她希望将一种原型设备商业化，这种设备是一个集装箱大小的生物反应器，目的是为了培养能够消耗甲烷的细菌。通过这种生物反应器，不仅可以减少大气中的甲烷含量，而且在细菌消耗甲烷的过程中还能产生富含蛋白质的生物质。这种生物质是一种可再生资源，可以作为高品质的动物饲料使用。
这项技术特别有效于捕捉那些常规管道系统无法处理的较低水平的排放。环境保护局估计，大约61%的甲烷气体从填埋场中逃逸到大气中。
Industrious Labs循环经济总监凯瑟琳·布劳韦尔特（Katherine Blauvelt）说︰「垃圾掩埋气就像侏罗纪公园里的恐龙，会寻找机会逃逸到大气层中。」
她所在的组织将锡达山地区垃圾填埋场列为全美甲烷排放量最大的50个垃圾填埋场之一。布劳韦尔特指出，虽然捕捉甲烷的新方法很有前景，但还必须有一个能够侦测和定位甲烷外泄的系统。她提到新卫星和无人机技术，通过先进的航空成像技术，能够在广阔且难以直接观察的区域中识别出甲烷气体的泄漏。
但科学和技术本身并不能完全解决问题。有效的甲烷管理需要综合多面向的策略，包括法律、政策、社会行为的改变、以及公众意识的提升。
布劳韦尔特强调︰「我们需要制定严格标准和保持高度警觉，这些都是确保填埋场运作健康和环境安全的关键因素。对于锡达山地区垃圾填埋场以及其周边社区以及任何其他填埋场而言，迫切需要采取措施保护环境和人类健康。」
随着华盛顿州启动其新的垃圾填埋场气体规则的同时，环境保护局也在采取措施，当局于7月30日宣布，正在提议更新《清洁空气法》，特别是为了减少甲烷排放，从而减少空气污染。
环境保护局的这项提议旨在强化法律框架，使其更有效地应对甲烷及其他污染物的排放问题，从而保护环境和公众健康。
但在处理气候危机和具体环境问题时，进展往往不如人意。金县等地方政府在努力解决这些问题时，不仅需要考虑科学研究和制定相应的政策，还需要面对可能涉及的法律争议和诉讼。
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