当地时间23日下午1时51分，美国东部维珍尼亚州发生里氏5.8级地震，首都华盛顿、纽约等地均有明显震感。美国地震专家称，这是100多年来在维州发生的强度最大的地震。
美国地质勘探局称，今次地震的震中地区距州首府里士满有66公里，距首都华盛顿约135公里。震源深度只有6公里，属浅层地震。地震发生时，华盛顿、纽约州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州、马萨诸塞州、北卡罗来纳州等美国中东部多地都有明显震感。
当地时间23日下午1时51分，美国东部维珍尼亚州发生里氏5.8级地震，首都华盛顿、纽约等地均有明显震感。美国地震专家称，这是100多年来在维州发生的强度最大的地震。
美国地质勘探局称，今次地震的震中地区距州首府里士满有66公里，距首都华盛顿约135公里。震源深度只有6公里，属浅层地震。地震发生时，华盛顿、纽约州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州、马萨诸塞州、北卡罗来纳州等美国中东部多地都有明显震感。
地震发生时，数以百计的民众从联邦法院冲出，帝国大厦员工也涌上街头，有些人甚至跑了数十层楼梯，才回到地面。
在华盛顿，一名当时正在大楼上班的人士说，明显感觉到房屋地基颤动，然后桌椅前后大幅度摇晃，随即感到头晕目眩。手机曾有短暂的几分钟无法接收信号。
监视器画面拍到白宫在强震来袭时的摇晃，国家大教堂共有3座尖顶断落，市区也有房屋受损。白宫、国会山和五角大楼等政府机关全部紧急疏散。街头也出现大批民众等待疏散。
突如其来的强震使得许多人惊魂未定。他们纷纷打电话询问亲人情况，但地震过后，美东地区的移动电话系统几乎全部暂停运作。由于强震在美东地区并不常发生，因此许多民众甚至不知道刚刚发生什么事。
纽约和华府民众说，他们一开始还以为是发生爆炸或恐怖袭击。华盛顿市中心国税局员工麦克唐纳说：「我们起初以为是炸弹，因为每个人脑中都有『9-11』的阴影，而且现在又快到9月，『9-11』还有3周就届满10周年。」
一名员工说：「我以为我们被飞机击中。」一名会计师说：「地震发生时，我还在60层高的办公室工作。我以为自己快心脏病发，然后看到大家逃跑，我想，『9-11』事件后大家成为惊弓之鸟，这就是为何我仍逃到外面的原因，因为，我不想拿我的生命开玩笑。」
美国地质勘探局已将此次地震列为「黄色警示」，意味地方上可能有灾情，但经济损失不大。
地震发生之时，总统奥巴马正在麻省玛莎葡萄园岛打高尔夫，并未感觉到地震。他随后以电话会议方式召集白宫幕僚长、国家安全顾问和国内安全部长等人，了解情况，并在获知未传出重大灾情、各州也未要求联邦援助后，指示相关官员持续注意后续状况。
纽约市长彭博也随即发表声明说：「感谢老天，纽约市目前还没有传出重大灾情或人员受伤的消息。」他在稍后的记者会说，「基本上所有公共设施似乎都回复正常」，地铁与其他交通工具都没有中断服务。
地震专家指出，这次强震是维州在1897年之后，规模最强的一次地震。专家同时也强调，地震不是美国西岸才有，东岸的地震更复杂，必须做好防范工作。
加州理工学院研究员储日升23日在此间说，南加州未来30年内依然有发生7级以上地震的可能，且概率在90%以上。
加州理工学院研究员储日升在接受记者采访时介绍说，处于中维珍尼亚地震带的维珍尼亚，在其有记录的地震历史中，100多年前的1897年发生过5.8级地震，2003年发生过4.5级地震。此次地震为百年不遇。
对于民众关心的南加州是否会发生地震的问题，储日升研究员表示，南加州在未来30年内有90%的可能会发生7级以上地震。由于目前对短期临震预报还不完善，所以很难事先预测。
而对于地处美国西海岸的南加州是否也会因地震蒙受海啸灾难，储日升回应说：「不会」。因为海啸的产生是因为大洋板块和陆地板块俯冲造成的，而南加州这边的海底属于走滑断层地理结构，所以不会发生海啸。
南加州自去年4月4日经历美国和墨西哥边境发生的7.2级地震以后，一直较为平稳，没有大震发生。