国家航空暨太空总署(NASA)表示，28日下午6时22分在美国维吉尼亚州瓦勒普斯岛(Wallops Island)发射的安塔瑞斯火箭(Antares)于发射6秒后爆炸。
根据法新社报导，这架安塔瑞斯火箭上搭载着由专门从事人造卫星制造与发射的「轨道科学公司」(Orbital Sciences Corp.，OSC)所研发的无人驾驶补给飞船「天鹅座宇宙飞船」(Cygnus)，目的地是国际太空站(International Space Station，ISS)。
安塔瑞斯火箭搭载「轨道科学公司」(OSC)研发的无人驾驶「天鹅座」（Cygnus）补给太空船，升空时携带逾2200公斤的补给用品及实验设备。轨道科学公司执行副总裁法兰克（Frank Culbertson）表示，「我们会尽快弄清楚事发原因，让发射工作恢复正常，以往业界也出现过类似事件，我们可以应付」。
火箭爆炸落地时，在夜空中出现巨大的橘色火球。爆炸原因目前不明。根据技术团队表示，倒数计时的时候状况相当顺利，应该技术上并没有问题。NASA表示，这次爆炸并没有出现失踪或受伤者，但是发射升空装置则严重受损。
调查官员迅速将发射台附近封锁，以这次火箭上配备了机密装置为理由，严禁目击者、工作人员接受外部专访。
天鹅座宇宙飞船原定向驻扎在国际太空站的6名太空人运送补给大约2200公斤的物资。这次的任务代号为「CRS-3」，除了展示以外，也是轨道科学公司第4次前往国际太空站的任务、安塔瑞斯火箭第1次在夜间发射升空。无人驾驶补机天鹅座宇宙飞船原定在约5周左右抵达国际太空站。
轨道科学公司和美国国家航太总署(NASA)签订了19亿美元(约合新台币577亿165万元)的契约，将进行8次的太空补给任务。
日本共同通信社29日报导，天鹅座宇宙飞船上搭载着日本千叶工业大学参加开发的观测流星摄影机「Meteo」在内超过2吨的科学实验器材以及食物等物资补给。
根据维基百科的说明，在美国太空梭宣布将会退役后，自2000年8月起国际太空站的补给任务便逐渐由无人载具的定期发射任务取代，这包括有俄罗斯联邦太空局的进步号太空船、欧洲太空总署的自动传送载具、宇宙航空研究开发机构的H-II传送载具与SpaceX的天龙号太空船。而美国国家航空暨太空总署计画借由与天鹅座宇宙飞船建立合作关系，进一步发展自身国内的航空与航太工业。
安塔瑞斯火箭(Antares)在早期发展阶段则又被称为「金牛座Ⅱ号运载火箭」(Taurus II)，是由美国轨道科学公司所研发的一种一次性使用运载系统。其设计可以使到火箭发射质量5,000公斤(11,000磅)的有效载荷进入近地轨道，于2013年4月21日首次飞行测试成功。
安塔瑞斯火箭为轨道科学公司所发展过最大型的火箭，并且计画负责发射向国际太空站进行商业补给服务的载运飞船天鹅座宇宙飞船。