最新研究显示，如果不对温室气体减排，而继续保持较高排放速度，全球的干旱半干旱区（简称「旱区」）面积将会加速扩张。本世纪末，全球50%以上陆地将成为旱区。目前，这一数字仅约为40%。
该研究还称，旱区新增面积的四分之三将发生在发展中国家，将导致其土地进一步退化，贫穷程度加剧。
兰州大学大气科学学院院长、教授黄建平带领的研究团队，根据修正后的全球气候模型（CMIP5）得出了上述数据。
黄建平解释说，气候变暖对旱区的影响比对湿润地区的影响更大。因为在湿润地区，当温度增加时，降水也会增加。这些降水会加速调节该地区的温度，从而抑制温度的上升，但旱区则没有这种调节。因此，气候变暖对居住在旱区的贫困和弱势人口会产生更大的影响。
论文显示，目前全球超过38%的人生活在旱区。