日本天皇明仁和皇后美智子周二（1月26日）启程、国事访问菲律宾5天。虽然明仁与美智子在1962年身为太子、太妃时代访问过菲律宾，但这次访问不仅是登基28年来首次，更是历代日本天皇中，首位访问菲律宾的日本天皇、皇后。
周二上午天皇、皇后抵达东京羽田机场时，接受了首相安倍晋三夫妇和皇室成员送行。安倍致辞说：「这次访问在慰灵战争死亡者、祈愿和平的同时，也对我国与菲律宾的友好亲善关系具有非常深远意义」。
天皇对54年后重访菲律宾表示深有感慨，然后说：「在菲律宾先前战争中，失去了菲律宾人、美国人、日本人众多生命，其中菲律宾市内战还有庞大数字和无辜的菲律宾市民牺牲，我对此常念在心，希望借这次访问表达心意」。
二战期间日本扩张政策下，曾征服过太平洋多个大小岛国。二战结束前，日美激战中，日军官兵在没退路的岛国，执行了集体自杀的命令或示意，在菲律宾约有51.8万日本人丧生。二战后美国决定不追究二战时期的昭和天皇责任，但近年宫内厅和日本外务省公开的记录说明，昭和天皇认为自己责无旁贷。
东京大学教授石井明对BBC中文网记者说，他从宫内厅的记录和台湾的记录中找到昭和天皇1952年9月18日向中华民国政府特使张群直接表示道歉；他也从外务省的解密文件证实，昭和天皇1973年4月3日通过首任驻中华人民共和国大使小川平四郎向时任中国代理国家主席董必武表示歉意。
明仁天皇、皇后是日本公认最勤勉的亲民天皇、皇后，但近十几年在明仁天皇因前列腺癌和心脏病动过数次手术后被减少公务。海外出访更少的趋势中，天皇近年访问太平洋岛国、慰灵二战亡魂的行程突出。去年4月访问帕劳的慰灵行程，宫内厅也说是「天皇陛下强烈愿望」。
虽然战后日本与菲律宾同属美国军事同盟，但经济关系不突出、政治关系并非亲密。约从1980年代起，菲律宾民众仇日情绪降低，现任菲律宾总统阿基诺的母亲任总统的时代，开始改善对日关系，1989年昭和天皇去世、1990年明仁天皇登基，她都访日列席仪式。近年伴随中国军事崛起和积极的海洋活动，日菲政治关系迅速接近，现任菲律宾总统阿基诺政权下，2011年日菲关系提升到「战略伙伴」位置，去年6月阿基诺访日接受天皇会见、宫中晚餐会和国会演讲等最高规格接待同时，他也正式向天皇、皇后发出访问邀请。