日本天皇星期一（8月8日）下午3时发布视频说，考虑到自己已82岁、身体逐渐衰退的情况，「担忧或难以全身心地完成象征天皇的公务」，向国民谋求理解。这是日本天皇第二次通过视频表达有关生前退位的想法。
尽管天皇在讲话中没有使用「退位」一词，但他针对天皇所履行的公务表达了强烈的暗示。在预先录制的10分钟视频讲话中，天皇强调了公务的重要性，称「衷心祈愿象征天皇的公务能稳定持续下去」。
共同社说，为实现生前退位，需要修改《皇室典范》。日本首相安倍表示，政府将为有关法律修改展开「严肃」讨论。
根据日本宪法，天皇没有参与国政的权限，因此天皇表示，「不具体触及现行的天皇制度，谈谈作为个人的想法」。共同社说，天皇透露自2012年接受心脏冠状动脉搭桥手术后开始感觉体力减弱，表示「开始思考当出现难以像以往那样履行繁重公务时，应当如何安置自身，对国家、对国民，以及对我身后的皇族而言才是适当的方式」。
天皇还表示，尽管当天皇健康状态严重不佳时可设置摄政一职，但天皇就此阐述否定想法说，「天皇持续不能履行理应完成的公务，直到生命终结其作为天皇的身份始终不会变」。
据日本放送协会（NHK）报道，曾动过心脏手术和治疗前列腺癌的明仁天皇有意将皇位交棒，最有可能的下任天皇人选是56岁的皇太子德仁。
明仁天皇已在位27年，他的年号是「平成」。生前退位是日本天皇制度的重大改变。日本上一次在世天皇退位发生在1817年，光格天皇让位给惠仁亲王，是为仁孝天皇。