美国国防部长马蒂斯和国务卿蒂勒森本周「兵分两路」访问亚洲，分析认为两人行程反映美国「印太区」制华新战略。马蒂斯本周行程环绕亚太区，23日在菲律宾跟东盟成员国防长开会，除拉拢盟友应对朝鲜威胁外亦提及自由航行问题；蒂勒森则周二出访印度洋国家巴基斯坦及印度。蒂勒森上周发表演说指中国挑战国际秩序，促印度扮演地区安全领导角色；马蒂斯23日亦称支持东盟将各国关系建基于互相尊重，而非依靠经济和军事垄断，被指试图拉拢东盟团结抗华。
马蒂斯暗批中国弱肉强食
马蒂斯周一至周三于菲国出席东盟防长会议，随后再转往泰国和韩国继续外访行程；这次外访亦为下月总统特朗普访问亚洲做准备。马蒂斯出访前向记者表示除了讨论朝鲜对地区安全的威胁外，亦会讨论国家主权、领土完整和海上航行自由等议题。他23日重申美国对东盟的支持，说：「东盟是那些基于尊重，而非基于经济扩张和军事规模发展关系的国家的发声平台。」
虽然未有明言上述所指的是中国，但马蒂斯这番话暗示他此行是要壮大东南亚国家应对美国眼中的中国扩张，尤其是在南海，跟蒂勒森上周的演说异曲同工。蒂勒森上周斥中国挑战以规则为基础的秩序、破坏邻国主权，期望印度可以平衡中国在区内的影响力，并担当「印（度洋）太（平洋）区」安全议题的领导角色。在西方舆论眼中，中国目前正尝试拉拢东盟个别成员国，破坏东盟团结，东盟成员国在南海争议没有携手展示强硬立场便是例子。
东盟国家中，柬埔寨及老挝跟中国关系要好；泰国、越南、菲律宾均较亲近美国。菲律宾自总统杜特尔特上台后亲华远美，惟近日出现变化，美国最近加强支援菲律宾打击在棉兰老岛的伊斯兰武装分子，助菲国政府重夺马拉维。马蒂斯在前往菲律宾的机上，赞扬菲国军方的努力。
马蒂斯本周亦会跟印度国防部长西塔拉曼（Nirmala Sitharaman）在东盟会议举行期间见面。蒂勒森上周发表的「印太区」宣言，虽然受到印度传媒普遍欢迎，但印度评论亦关注这段言论如何化为实质的行动。蒂勒森称美印是战略伙伴关系，又指印度洋、西太平洋周边的国家安全是21世纪全球最有影响力的一部分，而太平洋地区最大威胁在于中国为自身利益而改写国际秩序，直指中国的一带一路政策。《印度斯坦时报》形容这立场跟印度的看法接近，但关注政策会否化为行动。
印媒欢迎「印太战略」质疑落实
华府目前倾向售卖F-16战机予印度政府，后者正为扩充军队而将成为全球最大的采购商。
蒂勒森周二前往巴基斯坦，要求巴国政府采取行动打击国内支援塔利班等组织的活动。他23日突然闪电到访阿富汗首都喀布尔，跟阿富汗总统加尼和行政长官阿卜杜拉见面，讨论华府的新策略。3人在巴格拉姆（Bagram）空军基地会面，美国大使馆于Twitter贴文，称蒂勒森重申会跟喀布尔政府合作促进阿富汗和平，阻止武装分子把当地视为避风港。