第23届冬季奥运会周五（2月9日）于韩国平昌开幕，这可能是历史上天气最冷的一届冬季奥运会。
开幕之前的一段时间里，朝鲜和东道主韩国似乎有意借助此次盛会改善半岛南北关系——两国将在本届冬奥会中联合组成一支女子冰球队。另一方面，169名俄罗斯运动员将以中立身份参赛的设定也引发了一些争议。
中国代表团派出82名运动员出征韩国，比上届多16人，参赛项目亦为历届最多；不过中国媒体认为，中国代表团在本届应以不低于2014年索契冬奥会的三枚金牌为目标。
英国代表团则派出了创本国纪录的59名运动员前往平昌，比四年前多三人，并希望以五金或以上为目标，赛出不列颠代表团史上最成功的一届冬奥会。
在未来17天里，有超过3000名世界顶尖运动员将角逐15个项目当中的102枚奖牌。比赛将在韩国的13个场馆和场地进行；目前，大约有82.6万张门票已经售出，销售率为77%。
在平昌，一年当中有三分之一的时间都处于摄氏零度以下；主办方特别为观众凖备了暖身贴、坐垫和防水大衣，来应对观赛期间的极端天气。
本届冬奥会比赛主要在两个场地进行——山间雪场阿尔卑希亚滑雪度假村和海边的江陵冰上运动场，此外在宝光和旌善也有场馆承办个别项目比赛。这意味着，平昌冬奥会将超过1994年挪威利勒哈默尔冬奥会（－11摄氏度），成为历史上最冷的冬奥会。这显然与四年前的索契形成鲜明对比，当时的冬奥会气温有时候会达到20摄氏度，也是纪录册上最温暖的一届冬奥会。
不过，对于周五出席开幕仪式的人们来说，好消息是，大韩民国气象厅副厅长表示，严寒气温不会影响开幕式的进行。
寒冷天气并不是冬奥会前夕遇到的唯一问题。在主办方的安保队伍中查出了86宗诺如病毒（norovirus，一种引致急性肠胃炎的病毒）个案，令主办方不得不动用军队士兵来充当安保人员。
朝韩两国较早前进行两年来的首次高层对话之后，双方达成突破性协议，朝鲜派出了22名运动员前往平昌，参加五个项目比赛。这一决定在朝韩半岛当前局势下是一个重大突破——朝鲜近年多次导弹及核武测试导致半岛局势受到外界广泛关注，平壤决定派出代表团参加冬奥会有望让南北双方借助体育盛事迎来「解冰」的机会。朝鲜派出名义上的国家元首前往韩国，也是历史上的第一次。
不过，虽然朝鲜最高领导人金正恩在新年致辞中出乎外界意料地宣布接受韩国的邀请，派出代表团参加平昌冬奥会，但是朝韩之间的这次「体育外交」并未代表两国关系将取得实质性的突破。
韩国方面推迟了与美军的年度联合军演，但是在朝鲜一方，有关核项目的问题未有改变的具体迹象。有专家表示，借体育比赛作出改善关系的姿态可能相对容易，但是在外交策略以及武器项目等严肃问题上，达成共识可能仍然比较困难。
两国将于开幕式上在朝鲜半岛旗帜下共同出场，并将组成一支联合女子冰球队参赛——这一举措在韩国一方并未受到所有人的欢迎，他们认为，临阵加入朝鲜的球员，会影响球队夺取奖牌的机会。
此外，朝鲜运动员还将参加滑雪和花样滑冰等项目，并且派出数百人的代表团、啦啦队和表演者前往平昌。