遗嘱和生存信托都可以让您(立嘱人)合法地表明资产在去世后如何分配。尽管它们听起来很相似，但每种都有其独特优点。了解异同可以使您更好进行遗产规划。简而言之，遗嘱仅有效应用于立嘱人去世后分配财产，而生存信托则应用于立嘱人去世前和后管理并分配资产有关.
遗嘱是在立嘱人去世后生效的书面文件，其内容指示如何将资产进行分配。遗嘱终会代表去世后的立嘱人分配资产提供明确方向。遗嘱仅在立嘱人去世后才生效；换句话说，立嘱人在其一生中可以完全控制财产和资产；但是遗嘱不会为立嘱人和遗嘱受益人在整个存续期间提供任何资产利益或保护。举例来说，管理不善的财产可因错误投资选择而失去实惠价值。如果立嘱人遗嘱是其唯一的遗产规划文件，遗产在立嘱人去世后可能会通过遗嘱认证进行管理。
生存信托是书面文件指定立嘱人和受益人进行资产管理计划，规定在立嘱人去世后如何分配资产。当立嘱人活着时，他可以建立生存信托并进行操作。实际上，已婚夫妇将经常拥有共同的生存信托，其中也包括第一者去世后需要实行的指定计划，以及第二者去世后需实行的计划。已婚夫妇亦可以为其子孙建立生存信托，该可包含各种宝贵资产以及具体投资计划，在子孙达到某些立嘱人规章条件后，他们将拥有该生存信托及随之而来的丰裕。
生存信托比遗嘱提供更多好处。这些好处包括避免遗嘱认证，隐私权，费用，和功效。
- 遗嘱认证 – 遗嘱与生存信托不同，遗嘱可需先通过法院遗嘱认证才可对遗产进行管理，以及分配资产。遗嘱认证通常需要几个月到几年时间才能完成，相反地说，设定生存信托可以对遗产进行管理更快地推动流程.
- 隐私权 – 遗嘱法庭将通过遗嘱认证将所有私人文件 (包括遗嘱) 解密成为公开文件。因为生存信托是私人管理的，运用生存信托管理您有关最终事务信息保密.
- 成本 – 生存信托是由律师设立的，律师将按小时收费；另一方面，遗嘱认证管理费是根据通过遗产总价值确定的。对于高价值的遗产，遗嘱认证费会更高。
- 有效性 – 生存信托在立嘱人命令下执行时即生效，立嘱人活着时可办理兼之运用。反过来说，遗嘱在立嘱人去世后才生效；在这个阶段，一切将被固定，只有通过法庭程序才能改变。
每个人家庭背景都不同，应寻求信誉良好的律师询问并分析情况，设定适合您家庭及意愿有关的生存信托。
作者简介：
罗君恺律师十五岁自香港到爱尔兰及美国留学，先后获得四所美国知名大学的学位，其中包括西雅图大学法律博士及华盛顿大学高级税务法律学位，曾任国土安全部及郡县检查官。身为美国华人的罗律师，亲身感受过申请移民手续时所面对的种种困难和障碍，他通晓移民各种不同的挫折和处境，因此致力于协助华人办理移民手续。如有任何关于移民法例的问题，请致电 (425) 448-1230 与罗律师联络和相讨，或到网址 www.bettercallkwan.com 查询。