前文提要：公婆顺利从西雅图返回新德里，于二零二一年四月二日接种了第一剂印度制新冠肺炎疫苗，十天后婆婆出现发烧和腹泻，印度医生诊断是疫苗副作用；四月十九日婆婆一度缺氧昏倒在家，初步诊断感染新冠肺炎，公婆花了十六小时才找到一间临时医院有加护病床空缺；公公出现轻微发烧症状，新冠肺炎检测呈阳性，不能回去新德里的笔者丈夫找到一位提供居家照护的男护士密切注意公公状况；二十一日，我们得悉婆婆情况稳定，一家人也期待婆婆康复出院。
近一半家族成员确诊
婆婆入院翌日，世界各地的新闻大肆报导印度一天确诊数字迫近三十万，同一周婆婆的哥哥和二妹一家也确诊感染新冠肺炎。连同四月初婆婆大妹家的新冠肺炎确诊，丈夫的母系家族共有四个家庭感染。可是婆婆自三月底回去新德里后，并没有与自己的兄长和妹妹见面，无孔不入的新冠病毒还是找上他们。印度四月份的一波新冠肺炎疫情，波及的并不是只有婆婆的家族成员，公公姊姊和姊夫同样确诊，即使二人已接种两剂印度制新冠肺炎疫苗也好。
去年一月，公公弟弟一家四口期盼著新生命的降临，结果率先迎来的不是可爱的宝宝，而是狡猾的病毒。身在西雅图的公婆特别担心这家人，因为公公的弟弟患有糖尿病，几年前因为糖尿病足而截肢；公公弟媳有肾病，需要每周多次进出医院洗肾；笔者丈夫的表嫂也即将临盆。幸好男娃出生前，叔叔一家四口已从新冠肺炎痊愈。婆婆还特地去西雅图的购物中心，买了很多婴儿衣物和小孩玩具要送给小宝宝。
来不及送出的新生儿礼物
自从四月二十一日周三，我们辗转获得婆婆在加护病房情况稳定的消息后，整个周四也问不到婆婆的最新进展。四月二十三日周五，我一起床便听到电话传来大姑的痛哭声，丈夫神情哀伤，尽管我听不懂北印地语，但不用解说，我也能够猜测医院传来了极端恶耗……
怎么可能？
尽管婆婆患有糖尿病超过十年，但是她去年成功减重达二十公斤，糖尿病用药大大减少，身体非常健壮！她是可以徒手抱着十五磅孙女近一小时而不气喘的祖母！在今天很多老人可以健康活到九十岁，婆婆才五十九岁，还很年青！婚前只想成为家庭主妇的婆婆，一直期待满六十岁退休，还有不足半年，婆婆就可以享受梦寐以求的退休含饴弄孙之乐！婆婆离开西雅图前，她和笔者丈夫一起帮宝宝剪头发——婆婆说根据印度传统，将宝宝头发献给恒河，印度众神会保佑宝宝，婆婆还没亲自开车去新德里附近的恒河段献发！婆婆还要重回西雅图看孙女蹦蹦跳跳！婆婆买了很多小婴儿东西，还未要送给姪孙！
脑筋灵敏、好心肠的婆婆，还有很多好事情要做，可是无情的新冠病毒不会挑选好人、坏人，公平地侵略被选中的人的身体……幸运如笔者丈夫的叔叔和婶婶，同样是长期病患者，但是他们可以战胜病毒；运气透支的婆婆，遇上来势汹汹的疫情，整个印度缺乏氧气，肺部严重受损的婆婆再坚强也抵抗不了这攻击……
亲友义无反顾地帮忙
公公是一名新冠肺炎病患，尽管他只属轻症，但是为了不将病毒传染他人，他无法前往医院领取婆婆遗体。丈夫必须隔离在家，女儿和儿子身在国外，一向喜欢热闹的婆婆，只能一个人、孤独地离开，身为家属的我们倍感悲恸……
根据印度教传统，先人离世后会马上火化，我们不能赶至新德里亲自进行丧事仪式，幸得无惧病毒、待婆婆如挚亲的两位男性亲友——笔者丈夫的姨丈和姑丈——帮助，婆婆化繁为简的后事才得以完成——所有家族成员聚首亡者家中，进行达十天的服丧仪式，因为疫情和封城而省略；只保留在火葬场火化遗体及于恒河撒骨灰。
婆婆离世后第五天，我们还在消化恶耗，晚上大姑来电哭着说：「舅舅过身了。」婆婆离开后一个月，我们心情渐渐平伏，笔者丈夫又再接到来自新德里的坏消失——去年初刚庆祝结婚两周年的大学好友，因为新冠肺炎住进加护病房近一个月，却再也没机会健康地踏出医院，他才刚三十出头……
（完）
文、图：Mrs Rastogi