（JY译）美联社发现，美国医疗用品严重短缺，包括测试拭子、防护口罩、手术袍和洗手液等，可能主要是从中国进口量突然下降有关。贸易数据显示，由于新冠状病毒在中国一月分已开始暴发，导致该国关闭工厂并中断了港口，因此从2月中旬开始出货量下降。美国的一些急诊室，医院和诊所现在已经用尽了关键的医疗用品，而民众则在为个人准备防护设备，例如手套和口罩。
美国指望从中国获得绝大部分的医疗用品，但在中国，新冠状病毒确诊病例已破8万人，死亡人数超过3千人。当中国的医疗用品工厂上个月开始恢复生产时，他们的首要任务是为当地的医院补缺。中国政府要求N95口罩的制造商在内部出售其全部或部分产品，而不是将口罩运到美国。大约一个月前，即2月19日，从中国进口了最新一批医用级别N95口罩。另有13批非医用N95口罩运抵，是去年同月的一半进口量。N95口罩用于工业环境以及医院，可过滤掉95％的空气传播颗粒，包括太小而无法被常规口罩阻挡的颗粒。
随着各州快将用尽医疗物资，全国各地的州长都感到恐慌。总统特朗普敦促他们在公开市场上购买口罩，但几乎没有找到。美国医院协会（American Hospital Association’s ）质量和患者安全政策副主席南希·福斯特（Nancy Foster）说：「如果没有足够的保护，我们更多的医护人员可能受感染，这意味着将没有足够人手照顾病人。」她说，一些医院的个人防护设备不足数天。
美联社发现，在过去的一个月中，洗手液和拭子的进口量均下降了40％，N95口罩的进口量则下降了55％。而通常从中国采购的手术袍的价格接近正常水平，因为采购转移到了洪都拉斯。,
通常，医疗用品是沿着两个海岸运送的。但是，在过去一个月中，几乎所有的物资都进入美国新泽西州的纽瓦克（ Newark），是美国其中一个比较早爆发疫情且比较严重的地方之一。美联社通过查看ImportGenius和Panjiva Inc.提供的货运数据来确定进口量下降，这两家公司是独立跟踪全球贸易。
2月中旬，世界卫生组织警告说，全球医疗人员对防护装备的需求比正常情况高100倍。当时物资价格上涨了20倍，很多地方已把库存积压了4至6个月的物资耗尽。尽管如此，联邦合同数据显示当时还没有做出很大的功夫来提交订单。贸易政策没有帮助。 医疗用品的关税使它们更加昂贵，并且直到3月5日才取消，尽管医疗保健协会去年已要求政府免除口罩、手套和手术袍等物品的关税。
现在，包括韩国、印度和台湾在内的国家正在阻止出口医疗用品，以将其留给他们自己的公民，从而使美国的选择较少不少。「滞后时间可能是几周，也可能需要几个月。」医疗保健供应链协会（ Healthcare Supply Chain Association）首席执行官卡拉耶（Khatereh Calleja）说。
根据美国急诊医师协会（American College of Emergency Physicians）的说法，美国的一些医生、护士和急救人员，在每天下班后都用漂白剂喷洒口罩，然后将其挂在家里晾干第二天再使用。「你可以想像，上班而不知道自己是否有足够的个人防护设备，会有一点焦虑。」全国EMS医师协会主席大卫·谭（David Tan）博士说。
拭子的减少包括多种类型，而不仅仅是测试COVID-19所需的型号。疾病控制与预防中心（CDC）已在数周前开始警告各州和地方卫生部门有关拭子短缺的问题，这对于遏制这种流行病的检测至关重要。
甚至非处方药的出货量也在下降。去年的3月，有十个装满医用温度计的船运集装箱抵达美国港口。但是在过去的30天中，只有五个。同样来自中国的洗手液已经从美国商店中消失了，并且可能仍然很稀缺。去年这个时候，有223批货物到达。今年自1月以来，仅157批到达。
短缺会影响患者，因为他们无法接受测试，在未得到结果前，他们不会被隔离，因此而且可能会将病毒传染到他人。但是，更大的风险是医务人员：已经有数十名医生，护士和医务人员感染了该病毒。
据全美最大的注册护士工会National Nurses United指，收到全国各地的护士称，他们没有得到适当的个人防护设备，更有一些医院没有隔离室，使他们无法安全地护理COVID-19患者。「这根本不安全。 没有人是安全的。」芝加哥库克县医院（Cook County Hospital）急诊室护士巴尔加斯（Consuelo Vargas）说。在星期五早上，在可能接触到病毒的工作后，她去了当地的一家五金店，买了油漆靴和连身裤，用作照顾人时所穿。「这令人沮丧，我们（医护人员）正在处于作战状态，这没关系，我们可以胜任。但我们只是要求最基本的，我们需要的设备。」她说。
短缺不仅影响医疗保健。人道主义医疗公司直接救济（Direct Relief）本以为，到2020年库存会充足，将有数百万个N95口罩。该组织在2019年增加了订单，因为去年西岸多个地区的野火烧毁多个城市后的烟雾，把近年来压着的口罩都几乎卖断。该公司副主席莫兰（Tony Morain）表示，但随后，丛林大火浓烟弥漫着澳大利亚，因此Direct Relief开始在把口罩运往该地。当新冠状病毒在中国爆发后，该组织开始将口罩运到病毒最严重之地武汉，为了控制这场疫情。莫兰说，他们已经订购了200万个口罩，正在等待发货。这些通常至少需要五个星期才能到达：制造口罩需要两个星期、另两个星期的运输时间，再加上需要一个星期才能通过港口。同时，他说，Direct Relief已经收到了来自医院和医疗中心的100多个请求，因为他们已剩下最后一箱。
为了填补这一空白，总部位于明尼苏达州的3M全天候运营其位于南达科他州阿伯丁（Aberdeen）的工厂，每月生产数百万个N95口罩。该公司首席执行官迈克·罗曼（Mike Roman）表示，该公司还将提高外拜级别的手术口罩和商业清洁用品的产量。尽管如此，根据公开合同数据，于12日与3M签订的一份价值480万美元的N95口罩的联邦合同称，这些口罩需7周后，即于4月30日才能交货。许多中国生产商告诉美联社，它们将恢复出口，由于成本增更使口罩价格也上升，但依然不堪重负，无法满足现时需求。「中国的口罩制造商收到了太多来自国外的订单，但没有时间生产所有订单并交付。」宁波百思特国际贸易有限公司（ Ningbo Buy Best International Trading Co. Ltd.）经理彭大卫（David Peng）说。
贸易数据显示，进口商通过转移到中国境外的工厂设法维持了部分供应。例如，手术袍的出货量自12月以来下降了不到5％，因为它们现在来自洪都拉斯。现在主要来自韩国的医用手套也是如此。
联邦政府说，国家的大部分库存已经到了各州，但州长们说他们没有得到他们需要的东西。「我认为美国每位州长都在猛烈抨击联邦政府关于库存的问题。」马萨诸塞州州长查理·贝克（Charlie Baker）在上周的一个新闻发布会上说。加州大学旧金山分校的传染病专家Peter Chin-Hong博士说，对于CDC对快将用完口罩的医院给的新建议感到震惊。他说：「CDC居然说，医护人员可以使用戴头巾（当作口碑使用）实际上是非常令人恐惧的。我从没想到CDC会这么说。 这是2020的美国，并且建议使用头巾当作防护用途?」