（Debby Cheng編譯）西雅圖的入學率急劇下降，開始給這個州最大的學區帶來資金問題，官員們擔心離開的學生不會再回來。據《西雅圖時報》，在過去的兩年裡，西雅圖公立學校的學生入學率持續下降。根據該學區的預測，本年秋季的學生人數將是過去七年來最少的。
這個問題不是西雅圖獨有的；由於大流行導致入學率下降，全國各地的學區都經歷了預算危機。而西雅圖富裕社區的小學流失的學生數目最多，可能是因為家長可以把孩子送到州外留學，這一變化會影響教職人員配置。
西雅圖學校董事會將投票批准下一學年的 16 億美元預算。學區根據入學人數從州政府獲得資金，因此入學人數下降意味著資金減少。西雅圖學校業務和財務助理總監喬琳·伯格（JoLynn Berge）表示，與低收入地區的學校相比，富裕社區的學校入學率下降幅度很大。
伯格在一次採訪中說︰「我確實認為在西雅圖擁有高度的財富、特權和更好的機會。在大都會區，除了在家接受教育外，私立學校的選擇比該州其他地區更多。」
學區的預算分為四個部分︰普通基金佔預算的 11.4 億美元，用於日常運營，例如教育計劃、工資、技術和交通。其餘的資金則是為學生支持課外活動而由學生們籌集的基金；用於建築翻新和建設的資本項目基金，以及用於支付已發行債券利息和本金的償債基金。
伯格說由於出生率下降，該學區預計入學率會隨著時間的推移而下降。而大流行讓這個情況的發生比預期來的要早。她表示在過去兩年中，西雅圖的入學率下降了 6.4%，幾乎是該州 3.4% 下降幅度的兩倍。
學區預算主任琳達·塞布林（Linda Sebring）在 6 月 22 日的學校董事會會議上表示，2022-23 學年的擬議學校預算更能反映「基本正常運營」的恢復。
她說，例如與過去一年相比，學區計劃在即將到來的學年花更少的錢在科技用品上，但屆時學區需要為學生和教職員工購買筆記本電腦。
除了用於普通教育的資金外，特殊教育是第二高的支出類別。該學區在上一學年為特殊教育提供的預算近 1.92 億，並建議在 2022-23 學年將其增加 1200 萬。為殘疾學生支付補充服務的補償性教育在上一學年的預算為 4700 萬美元，來年基本保持不變。伯格說特殊教育學生的入學率高於普通教育學生，這也反映在擬議的預算中。
她在6月的董事會會議上說︰「入學人數的損失是不成正比的。我們沒有失去接受特殊教育的孩子。從而我們知道的另一件事是，接受特殊教育服務的孩子並不是去了私立學校或離開我們區。」
花在英語學習者計劃上的錢也位居榜首。 2021-22 學年的預算約為 3800 萬美元，如果擬議預算獲得通過，預算將增加 400 萬美元。
西雅圖學校還縮減了通過聯邦美國救援計劃法案獲得的中小學緊急救濟刺激資金（ESSER）的支出。西雅圖學校在上一學年的預算中分配了約 6100 萬美元的ESSER資金，並提議在下一學年僅使用約 1700 萬美元。
到目前為止，該區已經使用了約8990萬美元的ESSER資金，還剩下大約 5520 萬美元。學區需要在 2024 年 9 月之前使用這些資金。伯格說一些資金將持續到 2023-24 學年。
入學率下降可能意味著什麼
西雅圖學區在 2019-20 學年的入學人數達到了七年的高峰，有 52,793 名學生。此後入學人數隨年下降，本年秋季該學區計劃招收 48,748 名學生。
有一件事將有助於緩解這個新學年的影響，就是州立法者批准了臨時的、一次性的資金給學區，以補充入學率的下降。西雅圖學校在即將到來的新學年獲得約1800萬美元的資金。
由於入學人數下降，工作人員正在根據西雅圖 106 所學校中每所學校的學生人數在學區進行調整。伯格指出，因為入學人數總是在變化，每個學年都會發生這種情況。但最近，一些學校比其他學校失去了更多的員工。
伯格稱︰「在大流行期間，較富裕的學校經歷了最大的人員配置調整。貧困程度較高的學校流失的人數最少——他們沒有以同樣的速度失去學生，我認為這說明了特權和選擇。」
伯格表示，總體而言，高中因入學人數減少而進行的人員調整是最少的。人員調整和入學率下降對小學的影響最大。學生減少最多的是幼兒園，約有600至700名預計在2021-22年入學的幼兒園兒童從未報名。
教育工作者不知道為什麼幼兒園學生是離開該區的最大人群，儘管華盛頓州的強制入學年可能是一個因素（學生在8歲之前不需要上學）。但是，伯格說︰「這告訴我們的是，在某些條件及因素下（疫情期間上課），家長要麼讓孩子停學，等著看會發生什麼，再做出不同的選擇，要麼因工作日程或在家工作模式的改變等。」
伯格指出，年幼的孩子直到學年晚些時候才能夠接種疫苗，這個因素可能會影響父母送孩子上學。另外還有不得不在學校戴口罩，或與保持社交距離等，都是家長可能考慮的因素。