（JY編譯）目前呼吸道感染季節相對來說更加嚴重，許多人似乎都患上了各種程度的呼吸系統疾病，從輕微的感冒到較為嚴重的病毒。
根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的數據，在截止12月底，由於咳嗽、嗓子痛並伴有發燒的醫療就診情況已經連續第八週超過了正常水平。同時，流感、呼吸道合胞病毒（RSV）和Covid-19的住院病例也出現了提早上升的趨勢。
這種增加並不是不尋常的。亞特蘭大埃默里大學聖約瑟夫醫院的醫院醫學主管達瓦爾·德賽（Dhaval Desai）說︰「在新冠疫情前，冬季時期，特別是新年之後，總是會看到住院患者的激增。然而，與五年前相比，現在從呼吸系統疾病的角度來看，情況更加緊張和嚴重。」
目前尚不清楚為何這個季節呼吸系統疾病如此嚴重。儘管CDC主要追蹤可能導致嚴重疾病和死亡的病毒，如Covid-19、流感和RSV，但還有許多其他較不為人知的病原體也導致人們入院。
更廣泛的年齡層也出現了嚴重的疾病。德賽指出，不僅是患有慢性病的人，有些可能年輕或中年人，他們在醫療史中實際上沒有其他主要的健康問題，但因感染流感、RSV或其他一些常見病毒而出現了嚴重的病症。
對於尚未生病的人，專家建議採取一些措施來降低生病的風險，尤其是在經歷了大流行之後。其次，對於已經生病的人，專家提供了一些建議，以便減少感染他人的可能性，並加速康復過程。
為什麼現在有這麼多人生病？
自從爆發新冠疫情以來，每個呼吸道傳染病及感染性疾病的高發季節都以某種方式變得不同尋常。在人們採取預防措施以避免中新冠病毒的幾年裡，導致其他引發呼吸系統疾病的病原體的發病率創下了歷史新低。可是，當這些預防措施停止時，人群對這些病原體的短期免疫水平降低，導致了比平常更廣泛的傳播。
許多專家警告大眾，當前的呼吸系統疾病季節仍然具有一些不確定性，可能會受到新冠疫情的長期影響。至少在未來一段時間內，與大流行前相比，季節性呼吸系統疾病的發生率可能保持在較高水準。這是因為新冠病毒持續導致許多額外的疾病，無論是在感冒和流感季節還是在一年中的其他時段。
CDC的呼吸病毒學專家布蘭登‧傑克遜（Brendan Jackson）表示，到目前為止，上個季度，新冠病毒已導致每10萬美國人中約有60人入院，超過了流感和RSV的總和。老年人特別容易因這種病毒住院，但6個月以下的嬰兒也存在這種風險，而這一點許多人可能不太了解。
除了新冠病毒之外，被認為是疾病的重頭戲的流感和RSV在本季提前出現。最新估計顯示，這兩種病毒的住院率比大流行前的同一時期高出兩到三倍，而前來看醫生治療感冒和流感症狀的就診率也比平時高得多。
德賽猜測本季感染疾病的嚴重程度是否與今年流感病毒的特別嚴重有關，因為他注意到他所照顧的流感患者中發炎程度異常高。同時，傑克森指出，流感和新冠病毒的接種率較低，特別是在老年人和患有慢性病的人中，這些人最容易出現這些感染的併發症。
本季感染疾病的嚴重程度並不一定意味著結束後有更多的人會生病，這取決於每種特定病原體的特徵。舉例來說，去年流感季節以一個早期和令人驚訝的方式開始，但也相當快地結束，沒有導致大量過度住院。同時，RSV的早期高峰導致了創紀錄的嚴重疾病數量。
傑克森也指出，雖然新冠病毒今年導致了急診就診和住院的大量情況，但這些數字仍比去年同期低30％以上。這是一種「解耦」（decoupling）感染與嚴重疾病的現象，即隨著時間的推移，免疫力的提高使得每次感染更不太可能導致嚴重疾病。雖然實際感染率上升，但由於更多的人獲得了免疫力，嚴重疾病的發生率降低。
如何預防病毒的侵害
接種疫苗是提高免疫力最有效的方法，尤其是對當前流行的嚴重病原體。六個月以上的每個人都有資格接種流感和新冠病毒疫苗，特別是懷孕期間接種可以保護新生兒免受嚴重疾病的影響。同時，對於孕婦、新生兒和65歲及以上的成年人也建議接種RSV疫苗。儘管9月或10月是接種這些疫苗的黃金時期，但現在接種它們仍然可以獲得免疫保護的好處。
其他措施對大多數人來說應該很熟悉，包括洗手、戴口罩和保持距離。在觸摸臉部或準備食物之前，以及在觸摸共享表面或使用衛生間後，必須洗手，這有助於減少手上細菌傳播到鼻腔或口腔中的可能性。 在擁擠的地方，特別是在新冠病毒易傳播的情況下，戴口罩可以有效防止空氣傳播，外科口罩提供了很多保護，但如果真的擔心新冠病毒，N95或KN95口罩是最好的選擇。
通風作為預防病毒傳播是強大的工具。傑克遜建議在合適的條件下透過打開窗戶和啟動風扇來增加通風。特別是在擁擠的空間中，這種措施可以產生顯著影響。此外，他還建議在家中與他人聚會時考慮使用便攜式空氣清淨器，以提高空氣質量。
德賽說，患有慢性疾病的人更容易在感冒時出現嚴重後果。為了最小化他們的風險，他建議在整個季節盡可能控制症狀。他透過高空走索的比喻形像地說明了這一點，指出如果患有慢性疾病，就像在高空走索一樣容易失去平衡，而且重新站穩也更為困難。因此，他給了一些建議，如確保氣喘患者隨身攜帶足夠的噴霧劑並按照醫囑使用，以及確保糖尿病患者控制血糖水平。
抗病毒藥物和其他提示
專家強調了在生病時排除特定感染的重要性，但提到大多數人不需要進行廣泛的實驗室測試。
德賽表示︰「先進行Covid測試是永遠不會錯的。」他指出如果第一次居家測試結果為陰性，建議在48小時後再次檢測以確保獲得最準確的結果。他也提到可以透過Covid.gov網站取得由美國政府免費提供的COVID-19居家檢測試劑。
如果新冠病毒不是病因，最好還是去看醫療保健提供者，接受流感檢測。尤其是在計劃與許多人接觸、與免疫系統較弱的人同住，或有持續或嚴重症狀（例如呼吸急促，或發燒超過三天）的情況下。流感檢測確診後，您可能有資格服用抗病毒藥物奧司他韋（oseltamivir），這種藥物可以減輕症狀的嚴重程度，讓您更快好起來；同時一些容易受到感染的親密接觸者也可以考慮服用該藥物預防。
與流感一樣，對於新冠病毒，也有處方藥物可用於治療。如果被確診感染新冠病毒，請向醫療保健提供者或藥劑師諮詢是否有必要服用倍拉維（Paxlovid）。這是一種被認為能挽救生命的藥物，但目前被廣泛低估，尤其是在老年人群中。許多藥局可以在無需醫療就診的情況下開處方，因此可以與當地的藥局核實是否可行。
無論是哪一種病毒引起的疾病，休息和補水都是非常重要的治療方法。良好的睡眠有助於增強免疫功能，而充足的水分，包括攝取一些含有鹽和糖的液體，如富含電解質的運動飲料、果汁和清湯，有助於在出汗時減少脫水的風險。
像對乙醯氨基酚（品牌名Tylenol或通用名）和布洛芬（品牌名包括Motrin和Advil）這樣的非處方退燒藥也可以緩解症狀，並且能夠確保患者得到所需的休息。對於鼻塞很嚴重的人，偽麻黃鹼（通常以Sudafed品牌出售）是唯一值得使用的減充血劑。許多人也透過鼻腔沖洗來緩解，但需要確保按照包裝說明進行操作，以避免其他感染風險。
藥房貨架上有各種各樣的止咳藥物，它們聲稱可以停止咳嗽，或有效地咳出痰液。雖然這些藥物大多數不會對成年人造成傷害，但審查研究發幾乎沒有證據表明它們有助於緩解症狀，而且它們對年幼的兒童可能有害。另外，有證據表明，幾茶匙蜂蜜可以減少夜間咳嗽，這對大多數人來說這是更安全和更經濟的選擇（請注意，1歲以下的嬰兒不宜食用蜂蜜）。此外，睡覺時用多個枕頭等方法抬高頭部，有助於減輕呼吸道不適。
減少傳播
建議生病的人最好待在家裡，避免外出。如果必須與他人接觸，請戴上口罩，尤其是確診新冠病毒的患者。咳嗽時用袖子摀住口鼻以及經常洗手，這些措施有助於減少病毒傳播的風險。
何時就醫
大多數呼吸道感染在幾天後開始顯示好轉的跡象。這些跡象包括退燒（通常在兩三天後）、鼻涕減少（通常在五到七天內），以及咳嗽逐漸好轉。儘管一些症狀可能會持續一段時間，但最嚴重的不適應該在一周內結束。如果情況在這段時間內沒有好轉，建議尋求專業協助。如發燒持續超過三天、呼吸急促、嚴重喉嚨痛導致無法喝水、持續頭暈或難以下床，請盡快即前往就醫。在出現任何不同或令人擔憂的症狀時，請與醫療服務提供者聯繫以獲取進一步的建議。
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