（JY编译）在拜登总统决定退选前，在华盛顿政坛流行的一句口号是「去做认知测验吧！」
政治对手、业余评论员，甚至是忧心忡忡的支持者，都要求拜登总统在其辩论表现不佳后进行认知测试（cognitive test），来证明他的心智健康是否适合继续担任总统职务。前总统特朗普只比他小几岁，同样犯有言语或行为失误。他最近自豪地谈论自己在2018年通过了一项认知测试时，却错误地称呼了执行该测试的医生的名字。
鉴于所有这些关注，《美联社》探讨了认知测试的有效性和局限性。
什么是认知测验？
认知测验通过一系列设计精巧的问题，旨在在短时间内（约10分钟）评估个体的多种大脑功能，如记忆、注意力、语言能力等。最常见的两种是简易心智状态检查（MMSE）和蒙特利尔认知评估（MoCA），是医疗领域广泛使用的标准化工具，用于初步筛检可能的认知障碍。
MMSE主要评估日常生活中的心理状态，而MoCA则更加详细，涵盖了更广泛的认知领域。
《美联社》列出了几种常见的认知测试任务︰回忆一系列无关名词用于测试短期记忆力；快速说出以特定字母开头的单字能力，用来评估语言生成能力和思维敏捷性；向后倒数（例如每次减去7）是测试注意力集中和心算能力的一种方式；而画出一个表盘并标出正确时间的任务则用来评估一个人的空间认知能力。
认知筛检的可靠性如何？
迈阿密大学的神经学家詹姆斯·加尔文博士（James Galvin）表示，认知测试本身并不能直接诊断出具体的健康问题，如神经退化性疾病等。如果在测试中得分较低，这只是一个警示信号，需要进一步的医学评估和检查来确定问题的特定类型和严重性。
但认知测验成绩的解释需要谨慎对待。虽然高分通常预示著认知健康状况良好，但受过良好教育的人由于具有较好的测试技巧和学习背景，即使在认知功能开始下降时仍能在这类测试中表现出色。因此，即使测试结果是满意的，如果在日常生活中观察到患者在认知或行为上有所异常，医生和家属可能仍需要考虑更深入的诊断措施。
加尔文医师指出，这种测试并不是用来做最终诊断的工具，而是作为一个基准点，帮助医生评估是否有必要对某个人的认知健康状况进行更深入的怀疑和检查。
认知筛检应何时以及多久进行一次？
加尔文强调说︰「这种测试只能反映出测试时刻一个人的表现，不能全面代表或预测一个人在日常生活中的功能和表现。」
如果病人或家属向家庭医生表达了关于认知健康的担忧，这本身就是足够的理由让医生进行相关的认知测试，以初步评估情况。另外，这种认知健康测试是他们年度Medicare健康检查的一部分。
加尔文不愿意讨论拜登或特朗普的问题，因为他还没有给他们做过检查。他说，一般来说，定期检查可以帮助及时发现老年人认知状态的任何变化，类似于定期检查血压以确保没有问题。
认知测试与神经检查有何不同？
认知筛检通常是由家庭医生进行的简单测试，这些测试使用纸和笔来进行。而神经检查（neurologic exams）则更为复杂和详细，通常需要由接受过特别训练的神经科专家来执行。
在神经检查中，医生不仅仅是进行基本的体检，还会仔细观察和评估病人的言语和行为模式，这可以提供关于病人认知和神经功能的重要线索。此外，医生还会进行一系列的神经功能测试，包括测试关键神经的活动性，检查特定的反射反应，这些反射可能揭示潜在的大脑疾病。同时，医生也会评估肌肉的张力和功能，这是检查神经系统整体健康状况的一部分。
如果通过初步的检查发现可能的认知问题，下一步可能是更为详细和深入的神经心理学测验。测试持续时间通常长达三小时，以确保能够全面评估患者的认知状态。
关于神经心理学测验的一部分流程。首先，神经心理学家会与患者及其家属进行深入的交谈，这有助于了解患者的历史背景、日常行为和潜在的认知问题。接着，神经心理学家会进行一系列设计精良的测验和任务，这些都是为了评估和检测患者在不同认知领域的功能，如智力、记忆力、语言表达、问题解决和逻辑推理能力，以及视觉和听觉的反应等。测验中可能包括使用拼图、重新排列物品，或进行绘画和写作的任务。
在神经心理学评估过程中可能采用的一些额外的诊断工具，如血液检查和脑部扫描，这些工具可以提供更多关于患者大脑健康状况的信息。PET扫描是一种高级的影像技术，特别是用于检测阿兹海默症相关的生物标记，如淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结，这些是阿兹海默症的典型病理特征。而磁共振成像（MRI）则被广泛用于检测脑部的结构异常，如早先的中风事件，这对于诊断血管性失智症等病状非常重要。
如何判断认知问题是疾病还是因为老化？
加尔文说指出，虽然老年人在行动和思考上可能会比年轻时慢一些，但这并不意味着他们的行动或思考方式是错误的。简而言之，年龄导致的这种放缓是一个正常的生理过程，老年人仍然能够以正确的方式执行动作和思考问题，只是速度上有所减慢。
老年人在需要快速回忆信息（如名字、数字或细节）时可能会遇到困难，但这并不表示他们完全失去了这些信息。相反，这些讯息可能在没有压力的情况下会自然地浮现在脑海中。
加尔文强调，并非所有看似认知障碍的症状都是因为认知退化或神经退化性疾病所引起的。有些健康问题虽然可能表现出与认知障碍相似的症状，但这些问题是可逆的。例如，泌尿道感染（UTI）可以在老年人中引起突发的思维混乱。此外，某些药物、甲状腺功能异常、忧郁症和糖尿病控制不良等情况也可能暂时影响记忆和认知功能。
他建议任何担心自己记忆力的人都应该咨询医生或寻找专门的神经科或心理健康专家。这些专业人员可以通过专业评估来确定是否存在任何认知障碍，同时排除其他可能影响认知的健康问题。如果确诊有问题，他们可以根据个人的具体情况制定治疗计划，这可能包括药物治疗、生活方式调整或认知训练等。
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