（JY编译）华盛顿州的预算可以说，已经到了伤筋动骨的地步。
州政府的税收收入不足以涵盖政府已承诺的教育、公共服务、医疗保健、惩教系统以及其他日常政府运作所需的支出。
预算危机不仅是当前的挑战，还可能在未来几年中进一步加剧。从帐面上看，这一缺口达数十亿美元。11月初，州长杰伊·英斯利预计，在接下来的两个预算中，这一差距将在100亿到120亿美元之间。如果再加上新的公务人员会合约费用，这一数字可能接近150亿美元。
预算缺口是基于对未来的估算，而不是目前的实际数字。这些差额反映了州政府提供服务的预期支出与预计收入之间的长期不匹配。尽管这些数字尚未成为现实，但它们提供了一个预警，要求决策者在未来几年采取措施以应对潜在的财务挑战。
这些资金并不是为了新增项目，而是用来维持现有的州资助项目。换句话说，州政府需要额外的100亿至120亿美元，甚至更多，才能在未来两个预算周期内实施已承诺的州资助计划。
华盛顿州实施两年制预算。目前的预算将在2025年6月30日结束，尽管当前预算仍然平衡，但接下来的预算周期将面临巨大的财政挑战。这不仅对州政府提出了压力，也对明年1月开始担任新州长的鲍勃·弗格森（Bob Ferguson）的施政能力和立法者的决策提出了考验。
这并不完全出乎意料。上届会议批准的补充预算显示，州政府的支出增长速度超过了税收收入的增长。为了弥补差额，立法者和英斯利动用了有限的储备金，并耗尽了最后一笔联邦疫情的援助。
上周一（9日），众议院拨款委员会听取了2025-27预算周期中预计预算赤字为43.5亿美元，2027-29预算周期为67亿美元的报告。这是一个110亿美元的缺口，其中还不包括新公务员谈判协议的约40亿美元费用。
委员会预算协调员玛丽·门罗（Mary Munroe）解释了预算赤字背后的几个原因。
虽然整体经济状况稳定，但关键收入来源正在减少，尤其是消费支出和房屋销售的放缓直接影响了税收收入。同时，资本利得税收入未达预期，进一步加剧了财政压力。
整体来说，在未来四年里，州的收入将比上届立法会议预期的少10亿美元。
同时，对社会服务、医疗保健、教育和其他公共资助项目的需求正在增加。更有预测显示，这些服务支出只会愈来愈大。主要原因是由于社会和人口趋势的变化、法律的调整进一步扩大了政府的服务覆蓋范围，以及通货膨胀加剧了提供这些服务的成本压力。
缺口为何这么大？
根据州长预算办公室财务管理办公室（OFM）的数据，在9月各机构向英斯利提出2025-27预算申请后，「维持现有水准」（maintenance level）需求的总增长达到115亿美元。在预算术语中，「维持现有水准」支出指的是各机构履行现有法律义务所需的资金。
例如，为近200万人社会和卫生服务部（DSHS）申请了30亿美元，用于支付预计增加的接受现金援助的低收入人群和家庭的费用。
此外，老龄化人口带来的护理服务需求增加，更多人需要家庭健康护理，入住成人之家（adult family homes）、辅助生活设施和养老院，这些费用也在增加。
儿童、青少年和家庭事务部（DCYF）正在应对2021年《儿童公平起步法案》（Fair Start for Kids Act）带来的支出。这项里程碑式的法律扩大并保障了低收入家庭获得州资助的早期教育项目和托儿服务的权利。这种扩展需要更多资金支持，用于增加服务提供者和扩大服务对象范围。
由于这项法律的实施，本州的「幼儿教育和援助计划」以及「工作联系托儿计划」的开支将随着申请资格的扩大而增加。这些变化在下一期预算中将增加9.41亿美元，四年内将增加近21亿美元。
档案记录费的减少是华州商务部申请4.03亿美元以维持紧急避难所补助、临时租金援助和支持无家可归青少年计划的原因之一。这笔钱来自人们向县审核员提交房地产契约和其他文件时所支付的费用。
该部门预算到2027年将有9.08亿美元用于由这些费用资助的服务，但预计只有约5.05亿美元到位，部此外，州社区与技术学院委员会之所以要求拨款2.105亿美元，是因为选民在2000年通过了第732号提案。该提案要求学院的教职员工生活成本补贴的年度增长。除非修改法律，否则2025年7月1日和2026年7月1日的涨幅将分别为4%和2.6%。
应对预算赤字
州长英斯利和立法机构中多数民主党核心小组的领导人一直在表明他们对填补空白和平衡预算的态度。
第一步：立即节省开支。12月3日，英斯利命令州机构冻结「非必要和非核心」招募、服务合约、采购和差旅。
第二步：延后高成本项目。英斯利指示机构负责人通过延迟实施需要大量资金的项目改进以减轻当前的财政压力。《儿童公平起步法案》就是一个例子。该法规定了在未来四年内扩大入学资格和提高医疗服务提供者薪资的具体日期。如果取消这些时间限制，预计可以减少21亿美元的维持现有水平需求。委员会预算协调员门罗周一对议员们说道︰「你们是立法机构，你们有权调整法律。」
第三步：扩大收入来源。民主党人毫不掩饰地提出通过引入新税种或提高现有税率来弥补缺口。
众议院议长劳里·金金斯（Laurie Jinkins）和参议院多数党领袖杰米·佩德森（Jamie Pedersen）将选民在11月选举中将资本利得税的保留解读为选民对增税的认可，表明他们同意从富人和和企业的钱包里掏钱。而两院的民主党预算起草者几乎坚信，增加收入将是解决预算问题的一部分。
民主党预算提案可能包括在全州范围内实施类似西雅图「JumpStart税」的政策，向拥有高薪员工的大型企业征税。此外，还可能再次尝试通过财富税（资产税）提案，对价值超过2.5亿美元的无形资产（如现金、债券和股票）征收1%的税收。另一种提议是对高价值房地产交易征收房产转让税。该提案在上届会议上也未能获得通过。
最后，可以考虑通过道路使用费方案，收取道路使用费，为交通基础设施筹集资金。特别是在燃油税收入因新能源车辆普及而减少的情况下。通过按行驶里程收费，可以更公平地分摊道路维护成本。
共和党领导人倾向于通过非税收手段来解决预算问题，例如削减开支或调整现有政策，但承认这些方法在实施上可能面临挑战。
参议院少数党领袖约翰·布劳恩（John Braun）表示，问题的根源在于政府支出过多，而不是经济状况恶化。他主张推迟《为儿童提供公平起点法案》的改进措施和公务员工会合约资助，认为这两项决定将能够消除一半的预算缺口，从而留下一个他称之为「可控的数字」。
众议院少数党领袖德鲁·斯托克斯巴里（Drew Stokesbary）表示，应该控制政府规模的扩张来减少财政压力，而不是依赖增税。
新州长的态度
弗格森将于下个月宣誓就任州长。他在竞选过程中对预算和税收问题采取了回避态度。
弗格森在最近接受《西雅图时报》采访时表示，希望在讨论税收之前，先仔细审查预算以寻找节省和提高效率的机会。但他并未完全否定新的或更高税收的可能性。
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