（Susie編譯）2019年，當西雅圖市政府想要了解包括 Uber、汽車共享（car share）和 自行車共享（bike share）在內的全新交通服務的受眾時，採取的是僱傭一家調研公司，並進行付費調查的常規操作。受僱公司需要通過郵件、電話、線上和社區組織等渠道聯繫潛在的調查對象，且受調查者需按照種族、收入、語言、年齡、性別和殘疾與否等分類涵蓋所有當地社區的人員構成。這一要求在合同中明令標註。
後來，受僱公司調查了 2,854人，並在4個月後提交了報告。西雅圖共支付 $69,000 酬金。
而去年，當西雅圖市議會想要了解如何削減警費，並通過「參與式預算」來實現該資金在社區項目中的再投資時，市政府再次僱傭了一個全新的調研團隊。不過這一次，合同中並沒有規定該團隊需要如何聯繫調研對象，也沒有對調研對像人員構成的說明。相對地，此次調研的對像是通常會被類似調查忽略的人群：非裔、非二元性人群（Non-binary gender）、移民以及其他。合同中也沒有明確的規定和要求。
最終，該項目走訪了4,000多人，共調查1,463名研究對象，3個月後提交了結果。這次西雅圖共支付3百萬美金的報酬。
這個西雅圖市政局簽約「自由項目」（Freedom Project）和 「現在改善金縣公平權益」（King County Equity Now，KCEN） ，用於完成「Black Brilliance」調研項目的合同是近年來最昂貴的諮詢合同。
迫於去年各大遊行的壓力，西雅圖市政局削減警費的工作完成之快可謂迅雷不及掩耳，所以並沒有來得及對外公開招標。最初該合同是要簽約給去年夏天遊行活動的領導者、遊說籌錢不遺餘力的社區組織聯盟KCEN的，但最終卻簽給了運營監獄非暴力溝通課程的低調非盈利組織「自由項目」，官方原因是前者不符合合同方針。最終，KCEN以轉包商的身份被僱傭，而「自由項目」則是以次級轉包商的身份。據相關媒體報導，過去的幾個月裡，三方之間的關係已經分崩離析，KCEN更是直接被踢出局。
所以，當最終報告在上個月呈現時，兩位研究工作的總負責人都跟上述組織毫無關係。
其中一位總研究員，肖恩·格拉茲（Shaun Glaze）近期反駁了項目資金不會分配到非裔社區的說法，並指出「聽到人們關於該項目會忽視非裔社區的說法我很震驚。這可以說是西雅圖出台過的最惠及非裔社區的項目之一了。」
KCEN 的主席和社區創建人艾薩克·喬伊（Isaac Joy）提出, 市政府幾番延期付費的行為給項目進展造成了很大的阻力，並指出該項目應該被放在更宏大的背景下審視：民權時代以來綿延幾個世紀的反黑人種族主義、非裔白人家庭之間的巨大財富差距、疫情給有色人種帶來的不成比例的巨大衝擊，以及史無前例的長期遊行示威。
喬伊對該調研項目的評價是，「我認為這項經費可以平撫 COVID給社會帶來的衝擊，並尤其讓非裔社區受益無窮。」
「自由項目」發言人索達阿卜杜勒·穆明（Sauda Abdul-Mumin）在一封郵件裡提到︰「我們致力於成為最卓越的公共資金管家，並努力將社區打造成為人人安全，受歧視和壓迫的人群也能享有平等權利的公共環境。」
合同中商定的報酬分撥給了100多名研究者，其中多數人都是每兩週收到3千美金多一點的款項。另外，轉包商們可以收到更大額的撥款，用於提供研究其所代表的群體—非裔跨性別群體和東非移民— 對於社區看法和意見的視頻和播客等。
根據《西雅圖時報》就市政職員的記錄顯示，西雅圖自2018年起已經合作過2500多家諮詢合同。但是與「自由項目」及KCEN簽訂的合同是這段時間內費用排名第36的昂貴協議。比其更高金額的合同都是技術類工作，比如設計、IT、公共設施和交通項目的工程或建築管理等，或是西雅圖公立學校內的各種項目。
去年秋天，這一項目由市政局力駁市長珍妮·杜肯（Jenny Durkan）的反對票而得以通過。杜肯表示她很支持加大社區建設的投入，這與西雅圖市重塑市政與公共安全建設政策的大方向是一致的。但杜肯表示這樣的大額投入應該公開招標，她還寫道，市議會外包的某些工作可以由市政府「以更少的錢」完成，而不是外包給昂貴的第三方。然而結果是，市政局以全票推翻了市長杜肯的反對票。
市長發言人卡馬里亞·海托華（Kamaria Hightower）上週在一份郵件聲明中寫道，「回顧歷史，關於城市預算和調研項目的預算費用只有該項目費用的零頭。」海托華同時也對市政局在簽約過程中將市政府各部門排斥在外的行為提出譴責。
目前，該協議將接受華州審計部門的調查，結果會在今年夏初公佈。
什麼是 Black Brilliance 項目?
該調研項目的終端產品—「the Black Brilliance Research Project Report」— 總篇幅約1300頁長，雖然其中超過1100頁的絕大部分都是被收錄為附件的其他已發表文章，以及轉包商的各項報告。
該報告意在回答兩個最基礎的問題：西雅圖該怎樣重新分配資金來打造「真正的社區安全」（true community safety）； 以及西雅圖市該怎樣建立起「參與式預算」（participatory budgeting）流程，讓城市預算花銷的重點領域由民眾來提議和票選決定。
關於第一個問題，答案並不意外。報告建議了5個投資領域：住房、精神衛生保健、兒童項目、經濟發展和創建目前911系統的備選方案。所有這5個領域都已經是目前大型投資或/和大型討論項目的主題。
市議員麗莎·赫爾博德（Lisa Herbold）指出，東非社區服務（East African Community Services）的一項調查顯示，39%到 50%的青少年都在經歷精神健康方面的挑戰，極需市政府酌情資助相應項目。
赫爾博德在一封郵件中援引報告中的文字寫道：「市民們需要的治療師應該能夠理解，西雅圖依舊是白人主流城市，而BIPOC（非裔, 土著和有色人種居民）人群正在不斷經受著微觀和宏觀層面的冒犯、公然的系統性種族歧視，以及隱性的日常歧視。」
代表簽署「自由項目」合約的市議會主席洛雷娜·岡薩雷斯（M. Lorena González）拒絕了多個採訪要求，並提出所有問題需要以文字形式提交。但同時也拒絕了回答一系列書面問題。塔米·莫拉萊斯（Tammy Morales）、赫爾博德、岡薩雷斯，以及市議員特蕾莎·摩絲達（Teresa Mosqueda）於11月選擇在不公開招標的情況下與「自由項目」簽約。
針對第二個問題，該報告也提出了「參與式預算」 推行的大體框架。也就是由社區成員來決定和票選怎樣使用市政局撥發的2千8百萬美金的社區預算。
報告中暢想了一個理想的團隊：設計和引導流程的指導委員會、提供外聯和監督的項目組、以及提供項目創意的預算代表團。這個團隊的開銷是約每年10萬美金。
指導委員會中的7個代表成員需要滿足多項不同的標準：至少一人曾被監禁、一人曾無家可歸、殘疾、變性/非二元性別/性別不限定、非裔女性、老年人、非洲散居僑民。7人中要至少有2人是青少年，至少1人要被杜瓦米甚部落（Duwamish Tribe）任命。
據格拉茲解釋，這些標準都是來自人們對「在政策制定過程中誰的聲音還沒有被代表過」（who hasn’t been represented in decision-making spaces）這一問題的回答。
一旦項目創意成型，社區居民就會通過票選決定具體資助哪一個項目。合格的投票人不僅限西雅圖居民，也包括在西雅圖「居住、工作、禮拜、學習、尋求服務或娛樂」的所有人。投票方式可以是到場，也可以是郵寄、線上或其他投票工具。
格拉茲進一步指出，投票人的標準與幾年前西雅圖針對一個用於特定街道和公園設計的小型參與式預算項目所製定的標準一致。
然而管理這一選擇過程的費用不是個小數。根據金縣選舉部（King County Elections）的統計，奇數年的費用大概是70萬到87萬美金，偶數年大概是140萬到155萬美金。
指導委員會將與金縣選舉部或其他政府部門來一起決定具體的細節與可行性。多個市政部門目前正在積極籌劃針對參與式預算項目的開銷方案，以備接下來提交給市議會審核決定。
與此同時，市長杜肯這邊25人的「公平社區倡議專門工作組」（Equitable Communities Initiative Task Force）正在籌備一項杜肯去年就承諾的、針對有色人種社區的一億美金投資方案。
「關於整個國家民權發展的歷數和清算告訴我們，還需要繼續在推倒體制性歧視和資助BIPOC 社區方面有所作為，」杜肯說道。「我和我的政府工作的首要焦點，就是盡快給到這些社區更多的資助，讓改變盡快並切實地發生。」