（JY編譯）很少有人喜歡汽車經銷商。他們給消費者的壓力很大、展廳佔地很廣，而且很難不讓人覺得有不公正的待遇感覺。但是，隨著汽車行業變得越來越電動化和網絡化，像本田這樣的公司正在重新思考購買過程的每一個方面，包括其銷售空間。
本田公司最近宣布，它正在推出一種新的經銷商設計，這種設計佔用的面積更少，而且是模塊化和靈活的。例如，原來的展廳空間可以轉變為員工的辦公室。新的展廳還會有電動汽車充電器，因為該公司的目標是到2030年，在美國銷售50萬輛電動汽車。
美國本田公司汽車銷售副總裁馬馬杜·迪亞洛（Mamadou Diallo）上週告訴連線雜誌（wired.com）記者︰「我們的經銷商正在尋找使業務現代化和數字化的方法。」他說，最近的經驗告訴汽車製造商，銷售汽車「將不再需要那麼多空間」。而且，他們並不是唯一希望減少面積的人。
就像最近的許多轉型一樣，這種轉變在一定程度上是對疫情帶來的改變。汽車製造商已經在半導體芯片的短缺中掙扎，對於需要數百個，有時甚至一千多個芯片才能工作的車輛來說，這是一個嚴重的問題。供應鏈的瓶頸意味著新車經銷商手上可以向客戶展示的車輛更少。
與此同時，受特斯拉和Rivian等新型電氣化直銷公司的啟發，大型汽車製造商開始嘗試讓客戶在線預訂甚至購買他們的汽車。福特在互聯網上首次銷售電動野馬跑車 — Mustang Mach-E，並接受了其電動皮卡的在線預訂。沃爾沃集團（AB Volvo）去年表示，其電動汽車將完全在網上銷售，且該汽車製造商稱到2030年，電動汽車將佔銷售量的100%。
經銷商不需要成為某個高速公路上的泰姬陵
這可能使買車更方便，也使賣車更容易。為滿足客戶的網上訂單而製造汽車，可以在汽車生產中減少一些推測，這意味著更少的出乎意料地不受歡迎的車型，最終會在展廳地板上擱置，然後最終以折扣價出售。福特公司首席執行官吉姆‧法利（Jim Farley）去年夏天曾告訴投資者︰「我們已經了解到，是的，減少銷售商停車場上的車輛不僅是可能的，而且對客戶、經銷商和福特來說都是更好的。但我們也在推動在網上配置和訂購車輛的客戶數量大幅增加，因此我們對實際需求有更好的了解。」
這種大流行時代的調整併不總是對汽車買家有利。經銷商報告說，緊張的汽車市場和有限的庫存相結合，意味著他們可以向希望把新買的車開走的客戶提供更少的折扣。買家支付更多的錢，而經銷商在每筆銷售中賺取更高的利潤。但是，對於這些情況是否會持續到公共衛生緊急情況和相關的供應鏈鬥爭之後，業內專家存在分歧。
儘管如此，經銷商內一排排不同的品牌、型號和顏色汽車的時代可能會永遠結束。汽車諮詢公司Rikess Group的總裁邁克不同安德森（Mike Anderson）說︰「經銷商不需要成為高速公路上的某個泰姬陵。」安德森指出，他所建議的經銷商已經開始將車輛帶到潛在客戶那裡進行試駕，當他們完成交易後，再回到他們的家中或辦公室。特斯拉、福特、梅賽德斯‧奔馳和寶馬等汽車製造商也在嘗試移動服務，或讓技術人員前往客戶放置車輛的地方。
安德森說︰「在一些地方，許多客人根本不會看到車行。」
經銷商可能需要數年甚至數十年的時間來進行實際的改變，因為改造一棟建築需要時間和資金。本田公司的高管迪亞洛稱，汽車製造商的新經銷商設計，「不是我們強迫經銷商採用的方案」，而是本田公司希望其經銷商在裝修和更新時遵循的一個方向。
美國大眾汽車公司網絡運營副總裁布萊恩‧凱利（Brian Kelly）表示，該汽車製造商正在考慮進行類似的調整。他在一份聲明中說︰「我們認識到，越來越多的電動車被採用，消費者越來越傾向於通過數字零售解決方案購買車輛，以及移動服務和車輛交付的擴展，以及一系列全行業的變化，將對傳統經銷商設施的普通規模和佈局產生前瞻性影響。」
不過，大多數人仍將以某種形式與經銷商互動。即使美國人習慣於在網上購買電器、服裝和汽車，他們在汽車等大宗採購時，會抗拒直接按下「訂單」。根據投資銀行公司Cowen的數據，汽車買家在大流行期間對通過互聯網交易的想法更加適應；2021年，汽車電商銷售額增長了近25%，占美國所有電商銷售額的9%。而服裝和配件是最大的電子商務類別，佔了19%。
該公司的分析師約翰‧布萊克里奇（John Blackledge）稱，這種流行病對像Carvana這樣的在線汽車零售商來說是「一個巨大的拉動」。Carvana銷售二手車，在疫情的高峰期有巨大的增長。但這個行業還沒有數字化，而且Carvana在2022年經歷了一段艱難的時期。 布萊克里奇說︰「在網上買車的模式，還是有點早。我們的滲透率在上升，但我們必須看到像Carvana這樣的玩家如何推動它。」
汽車功能的巨大轉變也預示著經銷商的變化。在特斯拉的啟發下，越來越多的汽車製造商正在建造具有軟件功能的汽車，可以通過遠程進行維修或更新。美國政府希望到2030年電動汽車佔汽車銷售量高達40%；加州是該國最大的汽車市場，打算到2035年禁止銷售汽油動力汽車。但電動汽車的活動部件較少，需要維修的次數也比汽油動力汽車少。對於以維修車輛為主要收入來源的經銷商來說，電動化可能意味著利潤更低，並導致整個行業的整合。
為經銷商提供諮詢的Kerrigan Advisors公司總經理艾琳·凱瑞根（Erin Kerrigan）說，如果發生這種情況，這將是一種趨勢的延續。該公司發現，即使電動汽車在美國難以獲得牽引力，該行業在2021年仍有383家經銷商發生了「歷史性」的所有權變更，比大流行病之前的幾年猛增了71%。其中大多數是被大型汽車經銷商集團收購的小型家族企業。由於供應鏈的困境推高了新車和二手車的價格，這些大公司現金充裕。
在某些情況下，網絡知識已經成為那些仍在經營和不在經營之間的區別。歷史上，汽車製造商為他們的每個經銷商分配了一個特定的區域。但凱瑞根說，互聯網「已經真正開始打破過去限制經銷商銷售潛力的地理界限」。她指「更大、資源更豐富的汽車經銷商集團正在競相建立自己的數字零售工具和網站。」汽車買家可能會在展廳裡看到這一行業變革的最初跡象，也就是說，如果他們能到那裡的話。