（Debby Cheng編譯）電子煙製造商Juul Labs已同意支付近4.4億美元，以平息33個州對其高尼古丁電子煙產品營銷的為期兩年的調查。長期以來，這些產品一直被指責為引發全國使用電子煙的青少年數量激增的罪魁禍首。康涅狄格州總檢察長威廉·唐（William Tong）週二（6日）代表各州和波多黎各宣布了這項交易，波多黎各於2020年聯合調查Juul早期的促銷活動，包括聲稱電子煙技術能成為煙草替代品。
該和解協議針對了Juul將來在營銷上的限制，為這家陷入困境的公司解決了最大的法律威脅之一。不過該公司仍面臨來自其他州的九起獨立訴訟。此外，Juul還面臨著代表青少年和其他人提起的數百起個人訴訟，指控該公司的電子煙產品令他們上癮。
根據一份聲明，各州的調查發現Juul通過發布派對、產品贈品和廣告以及使用年輕模特的社交媒體帖子向未成年青少年推銷其電子煙。唐在哈特福德辦公室的新聞發布會上說︰「我不抱任何幻想，也不能聲稱它（規限營銷方法）會阻止年輕人吸電子煙。吸電子煙仍然是一種流行病。這仍然是一個巨大的問題。」
Juul將在6至10年內向康涅狄格州支付4.385億美元。此前該公司曾在亞利桑那州、路易斯安那州、北卡羅來納州和華盛頓州解決訴訟。和解總額約佔Juul去年美國銷售額19億美元的25%。唐說這是一項「原則上的協議」，這意味著該州將在未來幾週內敲定和解文件。
週二和解所施加的大部分限制不會立即影響Juul。該公司在幾年前受到審查後停止使用派對、贈品和其他促銷活動，但其目前約占美國零售電子煙市場的三分之一，低於幾年前的75%。Juul在2015年推出後的幾年裡，青少年使用電子煙的人數猛增，導致美國食品和藥物管理局（FDA）宣布，青少年電子煙成癮問題已成為一種「流行病」。健康專家表示，前所未有的增長可能會使更多年輕人吸食尼古丁。
自2019，Juul開始放棄了所有美國廣告，並將其水果和糖果口味從商店貨架上撤下。最大的打擊發生在今年初夏，當時FDA開始禁止所有Juul電子煙進入美國市場。Juul在法庭上對這一裁決提出質疑，此後該局重新開始對該公司的技術進行科學審查。該局的審查是監管機構在多年拖延後對價值數十億美元的電子煙行業進行審查的一部分。該機構已授權部分電子煙供成年吸煙者使用，以成為一種危害較小的香煙替代品。
雖然Juul的早期營銷重點是年輕的城市專業人士，但該公司此後已轉向老年吸煙者，作為他們替代尼古丁的其中一個方法之一。該公司在一份聲明中說︰「我們將繼續專注於我們的未來，因為我們履行了讓成年吸煙者遠離香煙這一可預防死亡的頭號原因，同時打擊未成年人使用的使命。」
作為和解的一部分，Juul已同意避免採取一系列營銷措施。它們包括不使用卡通、向網紅付費、描繪35歲以下的人物、在廣告牌和公共交通工具上做廣告以及在任何渠道投放廣告，除非他們能保證85%的觀眾是成年人。該交易還包括限制Juul產品在商店中的擺放位置、所有銷售的年齡驗證以及在線和零售銷售的限制。唐說︰「這非常重要，因為歸根結底，這是為了保護我們的孩子，保護我們所有人免受非常重大的公共衛生風險。」
Juul最初出售芒果、薄荷和奶油等口味的高尼古丁煙彈。這些產品成為美國高中的禍害，學生們在課間的浴室和走廊裡抽電子煙。但最近的聯邦調查數據顯示，青少年已經不再受限於Juul。許多吸電子煙的青少年現在更喜歡一次性電子煙，其中一些繼續以甜味、果味的形式出售。不過調查顯示，由於許多孩子在大流行期間被迫在家學習，青少年吸電子煙的比例下降了近40%。