兒童喜歡看見小動物，不少家長會在假日帶孩子去市內動物園或郊外農場，讓孩子有接觸動物的機會。然而大家曾否在西雅圖市區看見一群山羊？9月中有騎車人士表示，發現約50頭山羊現身Wallingford運河橋（Ship Canal Bridge）下東北第40街一帶雜草叢生的斜坡，讓不明所以的居民充滿疑問。其實這群難得一訪城市的動物身負重任，正默默地「工作」！
政府請來除草專員
西雅圖交通部（SDOT）每年均向牧羊農場Rent-a-Ruminant租用山羊，於西雅圖多處山坡，像Yesler Terrace Hillclimb、Western Avenue及Battery Street（Belltown）、Alaskan Way 及Pine Street（派克市場）等，清除肆意蔓延的有害雜草如喜馬拉雅黑莓（himalayan blackberry）及外來入侵物種像日本虎杖（Japanese Knotweed），以維持生態系統。
過度生長的植被難以利用人力和除草機處理，山羊能夠輕易進出野草蔓生區域，大大減少人類進陡峭山坡、崎嶇不平地形除草的危險。此外山羊大量進食不同品種野草，無須使用化學除草劑，不會破壞植被，是一種環保、高效的除草方式，同時有助降低觸發野火及不法之徒藏匿草叢的機會。
山羊擁有四個胃室（瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皺胃），能夠輕易消化所進吃食物，包括多刺灌木及荊棘，而野草種子經過羊胃會失去傳播能力，故山羊不像部分鳥類可成為植物傳播的方式之一（鳥類無法消化植物種子，會直接將種子排出體外，種子散落土地即可發芽）。
這群為西雅圖市民服務的動物，已有超過12年「資歷」，牠們一年約工作七個月。一些早已見慣不怪這群「除草專員」的居民紛紛表達正面意見，「很高興再度看見這群山羊」、「山羊群十分勝任除草工作，牠們不像機械會發出噪音，牠們不會障礙交通，牠們無需汽油即可驅動」、「山羊群是社區居民的最愛」。
自家後院除草好幫手
山羊群不但獲西雅圖交通部垂青聘請為「除草專員」，一些擁有廣闊庭園的家庭也請來山羊協助清除園中雜草，因為租用山羊價錢相對僱用工人便宜。服務大西雅圖地區的牧羊農場The Goat Lady指出，出租25頭山羊一天為$375。另一家華州出租山羊農場Ｈealing Hooves指：「約200頭山羊可於兩至四天清除一英畝野生黑莓。」有西雅圖居民分享：「我的好朋友家中有三隻山羊，幫助維持佔地廣闊的戶外空間，朋友從此不再需要割草，甚至可以獲得新鮮羊奶。」
文｜Yvette
圖｜SDOT