（Debby Cheng 編譯）近年來，西雅圖越來越多為弱勢社群服務的員工為了更客觀的工資而轉行，其中以露宿者外展服務、兒童保護機構和老人護理行業首當其衝。
三十年前，Crisis Connections的首席執行官米歇爾·麥克丹尼（Michelle McDaniel）作為一線行為健康工作者能夠讓她負擔一層在巴拉德的公寓。如今她的生活卻很拮据，需要經常兼職以維持生計。行業領導者和倡導者表示，工資滯後，生活成本上升，再加上經常挑戰性極高的工作，已經為社會服務行業造成了勞動力危機。
與工作難度不匹配的工資使社會服務行業形成了一個惡性循環 —— 本來在非營利組織工作的職員因薪資不足都轉去以營利為目的的行業，包括快餐和零售業，接著非營利組織再次招聘新員工來填補空缺職位，最後西雅圖最需要幫助的人群因相關機構頻繁的人事變動而變得徬徨無助。
最近華盛頓大學的一項新研究為社會服務工作者長期以來分享的軼事提供了硬數據。 研究人員對社會服務行業的工資進行了市場分析，並與其他行業同類工作的工資進行了比較。市場分析發現華盛頓州非營利組織的員工收入比營利性非護理行業的同類工人低 37%。 2019年華州所有全職社會服務工作者的年收入中位數為33,995美元，而非護理行業的全職員工年收入中位數為54,831美元。
報告指出如果以2020年的數據作標準，一個有一位成年人和一位學前兒童的家庭在西雅圖生活每年需要69,215美元才能維持自給自足。而對於擁有一個孩子的雙親家庭，每位成年人則需要賺取43,097美元才能足夠支付住房、餵養和照顧孩子的費用。
數據指出離開社會服務部門的工作者在轉行後一年後的平均淨工資增長了7%。西雅圖社會服務部門包括露宿者外展部門、低收入住房部門、防止家庭暴力機構、幼兒教育、老年護理、食品安全、青少年服務和行為健康等。在西雅圖和金縣，這些非營利組織大多都與政府簽訂了合同，在州政府的支持下運作。
此外，為了能更準確的比較非營利組織與營利組織裡不同崗位所需的工作內容和難度，研究人員對社會服務部門工作者和其他行業的工人進行了問卷調查和訪談，以分析他們的知識、技能、努力、責任和工作條件，並由此估算出一個工作評估分數。
金縣社會服務個案經理的工作評估分數中位數是在滿分1000分中獲得了522分，其薪資中位數為60,099美元；相反，金縣的一名營利性組織裡的設施經理得了512分，但該崗位的平均工資為81,465美元。研究合著者、華盛頓大學社會工作學院教授珍妮·羅米奇（Jennie Romich）說：「這讓我對工作的價值有了新的認識。這並不是說社會服務行業的工作內容更容易，而是儘管他們工作性質更艱苦更難，所需的技術或技能更高，工資差異仍然存在。」
調查也發現女性和有色人種在社會服務行業上的佔比顯然高出其他類別很多，其中女性在金縣社會服務工作者人群中佔了79.3%。 該報告概述了縮小工資公平差距的七項短期和長期建議。
報告作者建議到2025年︰
- 社會服務工作者的實際工資應全面至少增長7%
- 每年都額外有7%的通貨膨脹工資調整
- 組織在工資增長的同時維持或改善非工資福利
- 公共機構和非營利組織視改善工資差異為種族和性別平等工作的一部分
報告作者建議到2030年︰
- 至少比目前的工資水平提高40%
- 為社會服務部門創建一個工資等級制度，根據工作特點設定最低工資標準
- 使用公共合同來改善工資差異
由於非營利組織主要依靠政府合同來支付其運營費用，如果其員工想要大幅加薪，非營利組織不得不依市、縣和州的預算才能應付這龐大的開支。
近年來，倡導者在爭取更高合同價格的遊說方面取得了一些進展。2019年，西雅圖市議會投票決定將社會服務機構的合同與消費者物價指數掛鉤，以應對通貨膨脹，這也是2023年預算談判的一個爭論點 —— 當時市長布魯斯·哈雷爾（Bruce Harrell）提議將合同增幅限制在低於通貨膨脹的4%，理事會最終投票決定維持全面通脹調整。
而在州預算中，州長傑伊·英斯利（Jay Inslee）在其擬議的預算中將露宿者服務合同增加5%，以幫助社會服務行業的工作者增加工資和抵消通貨膨脹。此外，疫情時立法機關意識到社會服務行業的勞動力危機，當時使用了聯邦的大流行病救助資金為每位一線露宿者服務人員提供4,000美元的津貼作短期救濟。
但目前為止，縣和州的薪資漲幅都是主要圍繞著通貨膨脹而進行的調整，而不是提高基本工資。西南家庭和青年服務（Southwest Youth & Family Services）執行董事史蒂夫·達施勒（Steve Daschle）說：「這些日子你聽到的關於西雅圖生活的幾乎每一個挫折都可以歸因於社會服務系統對問題的反應不足。我們沒有能力支持或解決這個問題，部分原因是我們無法僱用足夠的員工來完成這項工作。」
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