这是一颗20年的太空总署卫星带来的大问题──它有一辆旅游巴士那么大，现朝着地球驶来，并将于本周稍后撞毁。
美国国防部和太空总署正在追踪这件6吨重的飞行器，因为它有3200分之1的机会撞到人。但专家承认，他们对此所知不多，要等待它着陆前约20分钟才会知道。预期它回归地球的日期是9月23日星期五或前后。
太空处理轨道废物科学家马克．马特尼说：「我们知道它会掉在北纬57度和南纬57度之间某处，很不幸，这个地区大部分有人居住。」
这是一颗20年的太空总署卫星带来的大问题──它有一辆旅游巴士那么大，现朝着地球驶来，并将于本周稍后撞毁。
美国国防部和太空总署正在追踪这件6吨重的飞行器，因为它有3200分之1的机会撞到人。但专家承认，他们对此所知不多，要等待它着陆前约20分钟才会知道。预期它回归地球的日期是9月23日星期五或前后。
太空处理轨道废物科学家马克．马特尼说：「我们知道它会掉在北纬57度和南纬57度之间某处，很不幸，这个地区大部分有人居住。」
这颗「上大气层研究卫星」于1991年升空，其任务是测量臭氧层、风和温度，并已于2005年正式退役。它将是30年来回归地球的最大太空总署飞行器，但是马特尼说，平时倒是有不少规模差不多的火箭碎片和卫星碎片掉到地球。
他说：「实际上这种规模的物体，每年都有一件掉回地球。」例如，重达40吨的俄罗斯太空站「礼炮七号」，便于1991年在不受控制地回归地球时散落在阿根廷。
太空总署强调说，今次这颗卫星造成人类或财产危险的可能性很低。马特尼说，在50年的太空探索中，从未有人被空中掉落的残片击伤，反而是一个人被闪电击中致死的机会要大得多。
该卫星于2005年达到其有用生命的终点，太空总署用尽其剩余燃料来降低其轨道，以便使它尽快返回地球。如果不这样做，则它也会在20年后的某个时候不受控制地返回地球。