周三，执政的越南共产党召开五年一次的全国代表大会，选举该国最高领导人。颇具个人魅力的总理阮晋勇支持与美国建立更紧密的联系，据几位分析人士、外交官和商业领袖透露，他正努力让自己成为比较保守的现任越共书记阮富仲（Nguyen Phu Trong）的继任者，后者则正在谋求连任。
最后的领导人人选通常在大会举行几个月前就会定下来，但这一次因为忠于阮晋勇和阮富仲的两派势均力敌，到最后一刻，双方还在争斗。最后当选的人，将决定越南与中国和美国之间需要仔细拿捏的战略平衡，前者是越南的意识形态盟友、重要贸易伙伴，后者则越来越被党内精英看作一种重要的制衡力量，以针对在该地区影响力日益增大的中国。
2014年5月，中国将一座大型石油钻井平台拖入越南近海争议水域时，阮晋勇曾对其进行谴责，由此在越南人中赢得不少赞誉。即将结束总理第二任期的他，被认为是以市场为导向的经济政策的倡导者，也与不少美国高层官员有不错的私人关系。
相比之下，自2011年起担任越共总书记的阮富仲当时似乎不愿就石油钻井平台争端批评中国，他被认为力主促进政府在经济决策中扮演主要角色，也是越共专权的维护者。但他也带领越南加入了跨太平洋伙伴关系协定，这是一个由美国主导的贸易协定，成员为十二个环太平洋国家，其中不包括中国。
位于华盛顿的国际战略研究中心副研究员阮方（Phuong Nguyen）表示，「如果保守派在党代会选举中获胜，美国可能会发现，它将需要采取更多的行动，与河内建立互信。如果TPP正式获批，贸易和投资关系有望加强。」但她也预测，如果阮富仲一方获胜，华盛顿将更加难以扩大与越南的军事联系。
现年66岁的阮晋勇比阮富仲年轻五岁。但根据一条沿用多年规则，首次当选政治局委员的年龄限制是65岁。不过，几位越南政治观察人士最近几个月曾经表示，领导层可以为之破例，而且阮晋勇一直在谋求进入该委员会，以便能接替阮富仲担任越共总书记。
然而，有分析人士表示，最近几天，这件原先被认为几乎必然会发生的事，似乎可能性没那么大了，因为阮富仲及其支持者试图迫使阮晋勇退休。这种比较明显的态势转变，在越南的都市知识分子中引发了担忧，他们中有很多人认为，阮晋勇是越南进一步融入全球经济和遏制中国在该地区影响力的最大希望。
尽管阮富仲的支持者据说在政治局16名高层中占据上风，但他们担心极具活力的总理阮晋勇已经削弱了越共的领导，因为他增强了政府机构的职能，并在省级党政领导层和175人的中央委员会建立起裙带网络。
最近的一连串事件引发了议论，包括阮晋勇和阮富仲在内的四位越共最高领导人将退休，将权力移交给几名更年轻的政治局委员，这显然意味着阮富仲阵营获胜。一些分析人士表示，阮富仲甚至可能还会再担任总书记一两年，以便控制党内精英内部的紧张关系。
目前还不完全清楚，领导层交接会如何影响越南与美国日渐转暖的外交关系，也不清楚它会对越南维护自身经济独立和在部分南海海域宣示主权的努力产生什么影响。