当地时间2月13日，美国最高法院保守派大法官安东宁·斯卡利亚（Antonin Gregory Scalia）去世，享年79岁。他是在最高法院任职时间最长的大法官。斯卡利亚的死因仍是疑云密布，美国媒体对斯卡利亚因「心肌梗塞」离世的死因存疑。而这不仅给大选年的美国政治出了一道新难题，也为美国所标榜的司法独立打上了一个大大的问号。
死因疑点重重：「阴谋论」与「谋杀说」
德克萨斯州普雷西迪奥县（Presidio）法官辛德瑞拉·格瓦拉（Cinderela Guevara）于14日证实，斯卡利亚的正式死因为心肌梗死。据《华盛顿邮报》报道，格瓦拉13日接到县检察官的电话，被告知斯卡利亚因「自然原因」去世，格瓦拉随后询问当地警察局长和联邦法警是否有凶杀迹象，得到「绝对没有」的回答，最后判定其死心脏自然停止跳动。
《华盛顿邮报》报道称，富豪约翰·庞德克斯特（John Poindexter）表示，就在斯卡利亚过世前一晚，即2月12日，他还在德克萨斯州西部的一座豪华农庄与宾客共餐，当日，斯卡利亚对与他一起参加牧场聚会的朋友说他身体不适，早早返回房间休息。13日早上8点30分，斯卡利亚的房间无人应门，3小时后，牧场人员查看房间时发现斯卡利亚已过世。值得注意的是，通常情况下，当局会指派警员为斯卡利亚进行安全保护，但是斯卡利亚特意拒绝此安排，导致他过世时没有安保人员在场。
盛顿特区前刑事调查负责人威廉·里奇（William O. Ritchie）于14日Facebook发表状态说，「作为一名前任指挥官，我惊呆了，斯卡利亚大法官离世后，竟然没有进行尸检」。
处理斯卡利亚大法官遗体的殡仪馆经理克里斯·卢汉（Chris Lujan）透露，斯卡利亚的家人认为没有必要进行遗体解剖，也要求尽快将遗体从德州运回华盛顿，以便办理后事，但相关的具体细节则不公布。虽然一切流程合乎德州的法律，但格瓦拉在没有看到斯卡利亚的尸体时就通过电话宣布他已死亡。
继任人选之争：两党角力之时
寿则多辱，从1986年被里根总统提名至今，斯卡利亚已经在联邦最高法院的席位上服务整三十年，成为当之无愧的劳模大法官。斯卡利亚贡献了气象宏大的意识形态规划、极尽精巧的司法解释方法和特色鲜明的为人做事风格，他的政治气度、学术成就和法律技艺足以匹配政治家、学者和法律人的三重称号。令斯卡利亚最引以为豪的成就应当是由他引入联邦最高法院的原旨主义立场。斯卡利亚的突然辞世，立刻搅动美国政坛。作为宪法的守护者，大法官在政治生活中发挥举足轻重作用，甚至曾决定总统归属。
如今适逢大选年，提名新大法官人选必将搅动美国政坛，甚至让大选演变成一场涉及美国白宫、最高法院和国会三方的斗争。斯卡利亚辞世的消息甫一传出，共和、民主两党就打起嘴仗。多数党领袖、共和党人米奇·麦康奈尔认为，美国民众应当在挑选最高法院法官一事上「发出他们的声音」，「因此，这个空缺不该在新总统选出前加以填补」。对还有一年任期的奥巴马而言，斯卡利亚去世意味着最高法此前平衡的司法生态出现转机，谁将成为奥巴马眼中的「幸运儿」是当前全美关注的焦点。斯卡利亚生前，美国最高法院有5位保守派与4位自由派大法官，他离世后，两派势均力敌。
在美国历史上，大选年出现联邦最高法院大法官席位空缺的情况并不多见，但大选年无疑将使两党围绕大法官人选的博弈更加激烈。有分析称，联邦最高法院很可能再次出现大法官职位空缺长达一年的景象。连奥巴马都无奈地表示，「政治极化可能会毁掉美国」。
据美国媒体16日报道，奥巴马总统可能考虑的提名人选中，至少有两名是亚裔法官，他们是印度裔的斯里·斯里尼瓦桑（Sri Srinivasan）和越南裔的杰奎琳·阮（Jacqueline Nguyen）。