金正男绝大部分时间都是在国外生活。照片摄于2010年。
朝鲜领导人金正恩的同父异母长兄、46岁的金正男周一（13日）在马来西亚首都吉隆坡遇刺身亡。马来西亚警方说，当时金正男正在吉隆坡机场等候飞往澳门的航班，一名女子一块布蒙住金正男的面部，造成他双眼灼伤。
马来西亚警方宣布当地星期二早上（14日）在吉隆坡机场拘捕一名持越南旅行证件的女性嫌疑人，现在还在追捕另外几名嫌疑人。警方发表声明说，嫌疑人经过闭路电视录像辨认出来，她当时一个人在机场，她的名字是 Doan Thi Huong，生于1988年5月31日。马来西亚国家新闻社在星期三较早前报道，一名来自缅甸的妇女在机场被扣查，目前尚未清楚这项报道是否与警方公布的逮捕消息有关联。
朝鲜当局派数名代表向马来西亚索要在吉隆坡机场疑遭毒杀的金正男的尸体，马来西亚表示要按程序进行，不会屈服于压力。马来西亚当局迄今仍未正式证实死者就是朝鲜前领导人金正日的长子，现领导人金正恩的同父异母长兄金正男。目前仍在尸检以确定死因 。据报道死者所持旅行证件上的名字是「金哲」（Kim Chol）。
韩国政府则确定死者是金正男。据信，该国情报机构对议会议员透露金正男被毒死。此前，韩联社报道说，金正男成为暗杀目标长达5年，期间中方为他提供庇护。
同时，朝鲜领导人金正恩2月15日出席了在平壤举行的其父冥寿75岁的官方庆祝仪式。
2001年金正男持假护照去日本时被拘禁。他对官员说他打算去访问东京的迪士尼乐园。
金正男一度被看好为其父亲金正日的接班人，但是由于上述事件金正日不再看好金正男。朝鲜前领导人金正日2011年去世时，金正男没有被选为继任者，他同父异母的弟弟金正恩被选为继承人。此后金正男一直保持低调，主要在澳门，新加坡和中国生活。
日本媒体2011年报道引述金正男的话说，他反对三代世袭。2012年报道还引述他的话说，他认为他的同父异母弟弟缺乏领导素质，朝鲜权力继承不成功，朝鲜不稳定，需要中国式的改革。
金正男的第一任妻子与一子在北京，第二任妻子和一子一女在澳门，目前两个家庭都受到中国保护。与此同时中国外交部表示，中国注意到媒体有关报道，并且正在密切关注事件的发展。朝鲜政府至今没有发表任何评论，驻吉隆坡大使馆官员则到了金正男遗体停放的吉隆坡中央医院的太平间。
日本记者五味洋治2012年曾经写过《父亲金正日与我 金正男独家告白》，书的内容以他和金正男互通的邮件为主。书中提到金正男至少两次遭遇暗杀计划，一次是在他游奥地利时，是奥地利政府破坏了计划，这次计划日本外务省也在案。还有一次计划在中国，结果被中国政府强烈制止。据报道，金正男曾经是刺杀的目标。报道说，2012年被韩国拘禁的一名朝鲜间谍承认试图安排针对金正男的车祸事故。
金正恩在父亲金正日2011年逝世后掌权，2013年以反革命罪名把被视为「二把手」的姑丈张成泽处决。这是金正恩执政以来金家第二名核心人物死亡。