有两百年历史的巴西国家博物馆周日（2日）发生大火，大批藏品恐怕付诸一炬，并激发民众示威抗议。巴西文化部周一（3日）表示，电气短路或自制纸热气球可能是导致大火的原因。
巴西文化部长莱唐（Sergio Leitao）向当地传媒透露，博物馆起火有两个可能，其一是纸热气球。当地一向有放「天灯」的传统，并不时触发火警。一名博物馆主管据称曾经见过一个热气球在博物馆附近出现，怀疑它有可能跌落屋顶。
而另一个可能是视听实验室怀疑发生短路。莱唐形容事故是「不可估量的悲剧」，并承认当局救火行动来得太迟，理由是事发时博物馆已经关闭，消防队已经离开，只有4名警卫值班。而且火警在后方开始，警卫过了一段时间才发现，莱唐指当时「已经为时已晚」。
莱唐又说，部分馆藏存放在馆外地方，得以避过一劫，但当局仍然在检查哪些藏品可以修复。有官员表示，博物馆逾2000万件藏品，恐怕有九成已被烧毁。确实起火原因仍然在调查。
巴西国家博物馆建于1818年，曾是葡萄牙皇室和巴西王室宫殿，不久前刚庆祝建馆200周年。据报馆内收藏超过2000万件地质、古生物、植物、动物和考古珍贵藏品，当中包括美洲多具最大木乃伊，以及美洲最古老的人类化石「卢西亚」（Luzia）。
在2000万件珍贵历史文物中，当中以人类化石「卢西亚」尤为珍贵。它是巴西出土的最古老人类化石，1970年于西南部米纳斯吉拉斯州（Minas Gerais）发现。博物馆馆长克瑙斯（ Paulo Knauss）表示，「每个对文化有兴趣的人，「卢西亚」的损失是无法以金钱衡量。」
英国曼彻斯特大学（University of Manchester）研究人员曾利用「卢西亚」的头骨，制作一张她脸部的数位图像，博物馆展示的卢西亚塑像便以这张图像作为参考基础，但她的塑像昨晚也被大火烧毁。
大火翌日，有数百名民众聚集于巴西国家博物馆外，试图闯入火灾现场，要求进馆检视损毁情况，并呼吁政府重建被严重烧毁的博物馆。警方唯有用胡椒喷雾、催泪气体以及警棍驱散示威人群。
无论是示威者、评论人士，抑或博物馆主任均认为，政府多年来的忽视导致博物馆资金不足，以至于博物馆工作人员不得不举办展览。
现年35岁的高中历史老师奥兰达（Rosana Hollanda）表示：「这场大火是巴西政客对人民所做的事。他们在焚烧我们的历史，焚烧我们的梦想。」
总统特梅尔（Michel Temer）同日宣布，公营及私营银行、矿业巨头淡水河谷（Vale）以及巴西国家石油公司（Petrpbras）已同意协助重建博物馆和修复藏品。教育部部长苏亚雷斯（Rossieli Soares）亦表示，将立即向里约热内卢联邦大学（UFRJ）拨款，协助博物馆重建工作。