（JY编译）2020 年 8 月，原本是13 岁、准八年级男孩卢卡·曼努埃尔（Luca Manuel），在加利福尼亚州雷丁（Redding）等待新学年的开始。当时，他兴奋地期待着见到他的朋友；他的母亲为他六个月后的第一个面对面的上学日，买了一堆口罩和学习用品。
一周前，他做了根管治疗，因此嘴巴还在疼痛。为了缓解痛楚，他在 Snapchat 上发了一条消息︰寻找大麻止痛。有经销商说他有更有效的「止痛药」，叫「Percocet」。
可是，卢卡不知道这种被压得看起来如其他止痛药没有分别的药丸，实际上是掺有芬太尼（Fentanyl）的假药，这种物质的效力是海洛因的 30 倍。就这样，某天的天下午，卢卡在家中打电动游戏期间突然猝死，死因是芬太尼服用过量，游戏中的像鬼魂还在他的屏幕上循环播放。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，从去年 5 月到今年 4 月的 12 个月期间，美国有超过 100,000 人死于药物过量。有药物研究人员指出，这是美国有史以来最大的增长，而且每个月都在增长。美国国家药物滥用研究所（National Institute on Drug Abuse）所长诺拉·沃尔科（Nora Volkow）告诉《卫报》（The Guardian），至少 60% 死因与芬太尼有关，该数量更是一年内增加了 50%。
沃尔科说︰「这是毁灭性的增长，这是新冠大流行中的流行病。」芬太尼导致的死亡人数早在全国范围内呈上升趋势，但大流行加剧了死亡速度和强度。
沃尔科说，在新冠危机时期，人们转向吸毒或酗酒行为并不罕见。「但我们没想到的是，在此期间，这些非法药物大幅流入美国境内。」该境象变得越来越危险。加州大学旧金山分校的 Justine Miner 成瘾医学教授丹尼尔·西卡罗尼（Daniel Ciccarone）也表示，没有任何迹象表明它正在放缓。
西卡罗尼说，阿片类药物的「三重波」（triple wave），从止痛药到海洛因再到芬太尼，正在造成严重破坏。芬太尼是一种强效的人工合成阿片，已使用多年，通常作为手术麻醉辅助用药或手术后的止痛药物。
沃尔科︰「芬太尼是一种非常有效的药物，比吗啡更有效，」并她称这「非常有利可图」。她称︰「毒贩们通过销售芬太尼比通过销售海洛因或可卡因赚更多的钱。」早前全国广播公司（NBC）报导，大麻的价格为每克15美元，而芬太尼每克能卖出 150 至 200 美元。
另一个令人担忧的趋势是芬太尼的主导地位。很多像曼努埃尔一样，从未使用过阿片类药物的人，初次服用芬太尼而死亡。因为服用者根本不知道他们购得的药物被混入芬太尼，他们认为自己服食的 Percocet 或 Xanax是合法药物。
即使对于那些习惯于服用阿片类药物的吸毒者来说，也很难判断芬太尼的安全用量。因此，大多数吸毒者并不喜欢它，但随着处方药和海洛因越来越难买到，越来越多的毒贩开始将芬太尼混入供应品中。根据美国缉毒局（DEA）的资料显示，仅 2 毫克的芬太尼就可以致死，1 公斤的分量更可夺取 50 万人的性命。
西卡罗尼教授称，掺杂了芬太尼的假药已经在东海岸「流通」了大约十年，现在已慢慢「入侵」西岸的止痛药市场。
虽然芬太尼过量最初主要集中在白人人群中，但有色人种社区现在受到的打击比以前更大。
如果对来路不明的药物，最好还是不要服用，或可用试纸检测药物中是否有芬太尼的存在。另外，有一种药物╴丁丙诺啡，可以帮助那些对阿片类药物上瘾的人，并有助于防止过量服用。
如不幸过量服食芬太尼，可通过快速使用一种叫做纳洛酮（Naloxone）的药物，缓解摄入过量芬太尼所造成的影响。但今年纳洛酮的价格急剧上涨，导致许多最需要这种药物的人无法获得。
西卡罗尼认为︰「除非我们解决社会中的不平等问题，否则药物过量事件只会继续一次又一次发生。这是一个警钟，如果不解决人口中的不稳定问题，文明确实会倒塌。」
卢卡的母亲阿曼达·费斯·尤班克斯（Amanda Faith Eubanks）告诉《卫报》，她的儿子是一个善良、可爱、值得信赖的孩子。同时，尤班克斯说︰「芬太尼不同于以往，现在已演变成一场公共安全危机。」尤班克斯呼吁政府采取行动，并因芬太尼中毒而失去亲人而悲伤的家庭创建了一个支持小组。她说︰「我只是不想让更多人因此而丧生，我不想让更多母亲体会这感受。」