（JY编译）谷歌周二（28日）宣布，一项先进的地热能（geothermal energy）计画已经开始在内华达州进行，透过将无碳电力注入电网，为谷歌在该地的数据中心提供电力。
谷歌的地热合作伙伴，总部位于德州休士顿的地热新创公司Fervo Energy的执行长兼创办人提姆‧拉蒂默（Tim Latimer）强调，将电子（electron）首次注入电网是一项许多新能源公司难以达到的重要里程碑。他在访谈中表示︰「这将是一个重要的发展，将使地热能源变得更加突出，引起更多关注。」
国际能源总署（IEA）长期以来一直预测，地热能源可能是应对气候变迁的重要解决方案。在2011年的一份交流文件中，该机构指出，到2050年，地热能源可望占据全球年度电力发电的大约3.5％，从而避免每年产生近800兆吨的二氧化碳排放。
尽管地热能源有很大的潜力，但直到现在大部分仍未实现。谷歌的公告可能是一个重要的转折点，有望改变这一状况。
Fervo Energy正在借助这个首个试点计画启动其他计划，以向电网提供更多无碳电力。同时，该公司正在犹他州西南部进行一项名为「400兆瓦」（400-megawatt）的专案的初步钻探工作。
谷歌和Fervo Energy在2021年开始合作，致力于开发下一代地热能源。现在，位于内华达州温尼马卡（Winnemucca）附近的地点已经投入商业运营，向电网提供约3.5兆瓦的电力，该地点设有三口井。
由于数据中心对电力的需求超过了地热能源提供的3.5兆瓦，因此谷歌签署了其他的太阳能和储能协议以满足需求。谷歌在内华达州有两个站点，一个靠近拉斯维加斯，另一个靠近里诺（Reno）。谷歌的全球碳减排负责人麦可·特雷尔（Michael Terrell）表示，公司正在考虑将地热能源作为全球其他资料中心的无碳技术组合。
他说︰「我们真的希望这个计画可以成为更先进的地热能源的催化剂，为全球提供更多的选择。」
谷歌在2020年在再生能源和碳减排方面的承诺，到2030年，谷歌将在营运的任何地方每天每小时都使用无碳能源。
许多能源专家认为，像谷歌这样的大型公司可以在加速清洁能源发展方面发挥催化作用，透过其规模和影响力推动整个产业的发展。
特里尔指出，谷歌早期就是风能和太阳能计画的支持者，对这些市场的发展起了推动作用。他在访谈中表示︰「这是一个非常相似的情况。我们发现要实现全天候无碳能源的目标需要不仅仅依赖风能、太阳能和储能，还需要引入新的先进能源技术。透过与Fervo Energy的交易 ，我们看到了可以在推动这些技术扩大规模方面发挥作用的机会。」
根据美国能源资讯管理局（EIA）的数据，美国在利用地球热能进行电力发电方面处于领先地位，但地热发电在美国整体公用事业规模的电力发电中所占比例仍然相对较小。在2022年，这种地热能源主要来自美国的一些州，包括加州、内华达州、犹他州、夏威夷、俄勒冈州、爱达荷州和新墨西哥州。地热资源在这些地区更容易被发现和开发，原因是在西部地区地表附近存在蒸汽或非常热水的储层。
但能源部长詹妮弗·格兰姆霍姆（Jennifer Granholm）今年稍早表示，先进的增强型地热系统技术的进步将有助于在过去被认为不可能的地区推广这种能源形式。格兰霍姆当时宣布了对该行业的资金支持，以促进相关技术的研发和应用。
去年，美国能源部（DOE）启动了一个旨在实现增强型地热系统「激进削减成本」（aggressive cost reductions）的计画。而在本月，该部门宣布投资4,400万美元以推动全国范围内地热能的应用和发展。能源部表示，2050年，美国可望实现90吉瓦的地热发电潜力，相当于为超过6,500万美国家庭提供电力。
包括Fervo Energy在内的增强型地热公司正在寻找更深处地下的热源，以开发更多地区的潜在地热能资源。拉蒂默是一名前石油和天然气行业的钻井工程师，他在地热领域有着相关的技术和经验。
增强型地热技术的发展使得可以深入地下以获取更高温度的热源，从而在更多的地方释放地热潜力。
Fervo Energy的策略副总裁莎拉·朱厄特（Sarah Jewett）指出，在使美国成为顶级石油和天然气生产和出口国的页岩繁荣期间，钻井技术和实践经历了显著的提升。但她表示，尽管石油和天然气产业在技术方面取得了巨大的进步，但技术上几乎没有将这些成果转移到地热领域。
她说︰「地热产业过去使用的是老旧的石油和天然气开发中的设备。为了提高效率和降低成本，Fervo向石油田服务公司寻求最先进的技术，然后我们一直在采用现代钻井技术进行地热专案的开发。」她表示，这种转向现代化的方法带来了更高的效率和更低的成本。
在麻省理工学院举办的ClimateTech 2023研讨会上，拉蒂默介绍了Fervo Energy在地热能计画中如何引领水平钻井技术的创新。具体而言，在内华达州，Fervo Energy进行了深约8,000英尺的垂直钻井，然后转向进行了约3,250英尺的水平钻井。
传统的垂直钻井可能需要多次进行，而透过采用水平钻井技术，Fervo Energy能够更有效率地覆蓋热储层，以实现更充分的地热能开采。水平钻井的优点在于可以在地下水平方向延伸，从而更好地利用地下热能资源，并提高能源开发的效率。
Fervo透过水力压裂或压裂岩石创造井之间的路径，将冷水泵入注入井，然后透过地下的热岩流向生产井。在这个过程中，水在地下升温至华氏400度（200摄氏度），返回地表后，将其热量传递给另一种沸点较低的液体，产生蒸气。利用蒸汽膨胀的压力旋转涡轮，从而产生电力，就像燃煤或天然气发电厂一样。冷却后的地热水再次经由注入井送回地下，形成一个封闭循环系统。这种创新的地热开采技术不仅提高了效率，还能够实现永续的能源生产。
根据Fervo Energy的说法，其在今年夏季进行的井测试结果非常令人满意。拉蒂默希望能够尽快在尽可能多的地方重复这些测试，以促进从煤炭、石油和天然气向更环保的能源过渡，以减少温室气体的排放。
创投公司Data Collective（DCVC）合伙人雷切尔·斯莱博（Rachel Slaybaugh）表示，他们去年已向Fervo Energy投资了3,100万美元。她说，他们之所以这样做，是因为Fervo Energy已经做好了为电网提供电力的准备，而竞争对手尚未达到这一水平。斯莱博也强调了拉蒂默曾经主持过钻机的经验，这对于建立了解公司性质的正确团队是一个优势，反映了投资决策背后的考虑因素和对Fervo Energy的看好。
Fervo Energy和谷歌都认为，地热是一种一直可用的清洁能源技术，可以在2030年之前进行规模化扩展，以应对全球温室气体排放的问题。Fervo Energy在犹他州比弗县（Beaver County）的下一个项目，计划在2026年开始向电网提供清洁能源，并在2028年实现全面生产。
朱厄特强调︰「透过提供全天候的可再生能源，这一项目满足了市场对不间断能源供应的迫切需求，有助于实现能源的可持续和清洁化。」
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