（JY编译）在疫情期间，数十亿美元的救济资金使用过程中出现了多次失误。最新的州审计报告显示，华盛顿州的各个机构在使用联邦资金时存在不当行为或记录不充分的问题，这些问题的数量超过了以往任何一年。
华盛顿州审计处（SAO）在6月6日发布了一份报告，审查了州机构在2022年7月至2023年6月期间如何使用联邦援助资金。报告中指出，有11个机构未能遵守联邦补助规则或未能充分记录支出，共发现了86个问题。
州审计和特别调查主任萨迪·阿米霍（Sadie Armijo）说︰「今年的发现数量是我们有史以来最多的。去年我们有70项发现，而今年的数量明显在增加。」
这些发现涉及多种问题，包括未对承包商进行背景调查以及在执行疫情经济救济计划时存在的资格审核缺陷。
审计人员指出，大约11.7亿美元的支出缺乏足够的会计核实，无法验证其是否遵循了相关的支出规则。阿米霍表示，在2023财政年度审计期间，华盛顿州政府使用了大约290亿美元的联邦援助，这虽然比疫情高峰期的370亿美元有所减少，但仍远高于疫情前的180亿美元的平均水平。
如果州机构或地方政府在一年内使用了至少75万美元的联邦援助，州审计人员就必须对这些联邦支持计画进行单独审查。阿米霍解释说，审计人员会依据这些联邦计画所制定的支出规则和标准来评估每个项目。
她说︰「我们希望确保各个项目都有适当的控制措施。这对我们来说非常重要，因为这样可以确保所有公共资金都被正确和合理地使用。」
今年的发现中有一半是涉及审计人员在先前的报告中已经指出的重复支出或追踪问题。阿米霍强调，由于这些项目每年都需要重新审计，这使得疫情相关的会计积压问题变得更加严重。
阿米霍补充道︰「这些重复问题使得工作量变得非常大。我们真的认为有些问题其实可以透过一些简单的措施来解决。我们报告中的一些问题实际上是很容易修复的。」
随着联邦疫情援助资金从州级机构流向地方政府或非营利社会服务伙伴，许多机构遇到了追踪资金使用的困难。一些机构因为未能准确记录合作组织（即受助方）如何使用资金而被发现有不符合规定的情况，这也意味着它们未能确保受助方也遵守了联邦的规定。
被质疑的资金中有一半以上来自州使用的「新冠疫情州府及地方财政恢复基金」（SLFRF），这是作为《2021年美国救援方案法》（ARP）的一部分而分发的可灵活运用的资金。在审计周期内，州机构使用了大约19亿美元的这类资金。
华盛顿州社会和健康服务部（DSHS）在今年的审计报告中收到了12项发现，这些发现指出他们在管理移民救济基金时存在问题。其中超过3.12亿美元的支出受到了质疑，主要原因是他们未能充分监控受助方如何核实申请人的资格。
社会与健康服务部在报告中回应道︰「我们承认应当加强内部控制，以确保只有符合资格的申请人才能获得拨款。（但）我们不同意审计中质疑的成本，理由是这些资金用于帮助受COVID-19疫情影响的华盛顿州工人和家庭，这些人由于移民身分问题无法获得联邦刺激计划和其他社会支持。如果要求偿还这些资金，将会影响州向客户提供关键服务的能力。」
审计人员对华盛顿州财政管理办公室（OFM）做出了一项重复发现。具体来说，涉及到3亿美元的财政恢复资金被州立法机构转移用于支付交通工作。审计报告指出，财政管理办公室未能详细说明这些支出的具体内容，这使得审计人员无法确保这些支出符合资金使用的条件。
州财政管理办公室回应称，所有这些资金都符合「政府服务」，是符合规定和合理的。
财政管理办公室的回应中写道︰「OFM对审计报告中关于转移至交通帐户的全部损失收入是否应被视为质疑成本的结论持不同意见。」他们的理由是，审计人员无法设计出符合合规性的测试方法来验证这笔资金的使用是否符合。
审计人员发现州政府向K-12教育的资金比例平均下降，这可能违反了联邦教育稳定基金的要求。财政管理办公室辩称，其后来更新了数据，以符合这一标准。
审计人员对华盛顿州商务部（DOC）进行了审计，发现了多达12项问题。主要问题涉及商务部在使用财政恢复资金和管理紧急租金援助计划时的不足之处。具体包括追踪受助方支出的能力不足、文件记录和报告不完善、未经授权向受助方合作伙伴提前支付款项，以及未能按时遵守支出期限等方面。
审计人员写道︰「我们确定（商务部）在向受助方支付资金之前，没有请求和审查足够的支持文件。此外，商务部也没有进行充分的财务监控，以确保预付给受助方的资金被用于符合资格的家庭和可允许的活动。
商务部回应称，他们承认作为分发紧急援助的一部分，确实允许向地方服务伙伴提前支付部分款项，以缓解现金流问题。发言人佩妮·托马斯（Penny Thomas）在一封电子邮件中提到，为了确保更好的合规性，他们已经加强了文件要求，并增加了员工来支持这些工作。
她写道︰「商务部正在积极应对审计中发现的问题，并希望透过学习疫情期间的经验教训和采取的行动来改进其内部控制措施。」他们计划标准化和加强风险评估、受助方监控以及发票文件的管理和记录流程，以确保在未来执行类似专案时更加透明、合规和有效率。
审计人员对商务部支付给帮助人们支付公用事业费用的7,500万美元进行了质疑。报告称，商务部在执行这些支出时存在两个主要问题︰一是未能收集和审查接受援助的家庭的详细信息，这可能影响资金的正确分配和使用；二是一些支付超出了规定的时间期限，可能违反了资金使用规定。
托马斯指出，立法者已经批准了额外的一年时间来使用这些资金，尽管这些资金并不完全符合联邦的规定，这可能会引起进一步的审查和管理调整。
商务部的回应中强调︰「在危机期间维持公用事业服务是维持和保护企业和市民健康福祉的关键措施。部门还将与公用事业提供者合作，确保能够获得详细的支持文件，以便调解和核实所有支付的欠款金额。」
儿童、青年和家庭部（DCYF）在今年的审计中收到了16项发现，这是所有州政府机构中数量最多的。审计人员质疑该部门总共支出4.73亿美元的合理性，主要问题集中在托儿和和临时援助给贫困家庭计划的执行合规性以及相关的文档记录上。
DCYF在对一项审计发现做出回应时，强调了他们在平衡验证要求和及时提供利益决定方面的努力。他们指出，为了支持家庭获得高品质的托儿，他们正在努力更新资格人员的学习资源。此外，他们表示将利用来自当前和未来审计的资讯来更新培训内容，以改善员工的工作效率和准确性。
就业安全部（ESD）、卫生部（DOH）、医疗保险管理局（HCA）、住房金融委员会（HFC）、公立教育监督办公室（OSPI）、交通部（DOT）和华盛顿大学在其营运和资金使用中也存在问题。
州政府机构必须与其联邦资助的合作伙伴合作，以解决最新审计中发现的问题。阿米霍表示，联邦官员有权要求州机构提供额外的文件证明来支持其资金使用的合理性和透明度。在某些罕见情况下，如果发现资金使用不符合要求，联邦官员甚至可能要求州机构返还这些资金。她说︰「我们目前还没有看到这种情况。」
审计处指出，包括州疫情电子福利转移管理成本补助（P-EBT）和退伍军人州养老院护理（Veterans State Nursing Home Care）在内的五个联邦项目在本次审计期间没有发现任何问题。
阿米霍意识到州政府机构在疫情期间因联邦资金增加而进行了重要的更新和调整。然而，许多州政府机构仍然面临人员短缺的问题，这影响他们有效地应对审计中发现的问题和推动改进措施的实施。
审计处官员表示，2023年州审计尚未包括预期来自《基础设施投资和就业法案》（IIJA）或《降低通膨法案》（IRA）的数十亿美元联邦资金。
阿米霍指出︰「明年部分疫情资金将会进一步减少，但同时基础设施资金的引入将会带来新的资金流入。我们不确定未来2024年会有怎样的变化，特别是在资金分配和使用方面。仍然存在大量联邦资金。」
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