早晨的西雅圖，來往行人人手一杯咖啡，在這座隨處可見「Espresso」招牌的城市，他們無庸置疑在實踐「我不在咖啡館，就在往咖啡館路上」的生活哲學。
早晨的西雅圖，來往行人人手一杯咖啡，在這座隨處可見「Espresso」招牌的城市，他們無庸置疑在實踐「我不在咖啡館，就在往咖啡館路上」的生活哲學。
翻開歐洲近代史，咖啡代表的不只是飲品，而是文化乃至一段革命。1650年，牛津大學附近開了英格蘭第一間咖啡館，有志之士出入其中，不列顛的政治藍圖亦隨即描繪。來到十九世紀的維也納，歐陸文化的精隨，就藏於咖啡廳陳列的雜誌與閒談的話題！而抵達大西洋彼岸的新大陸，這杯咖啡代表的又是什麼？
位於西雅圖華盛頓大學(UW)旁的Allegro Café，營業始於1975年，是西雅圖第一間Espresso Bar。不同於商店大多聚集在University Way NE (The Ave)兩旁，她隱身於42街的巷弄內，卻因而區分了她的獨特。她外觀就像狄更斯筆下的客棧，簡陋的招牌，吱吱作響的老舊木門，店外延伸出一塊筆直的的長板，在不下雨的早晨午後總聚集無數來此歇息的人們，他們彼此實無交集，卻隔著一杯咖啡的距離相談甚歡，有時更傳來一時興起的吉他與歌聲，爾後人群散去，獨留靜默的巷道。
走入店內，只要是座無虛席，大家便默契地同桌分享。對美國人而言，這種社交再自然不過，時常可見素昧平生的客人聊得天南地北，一會兒則揮手道別，不帶走隻字片語。
觀察咖啡師傅也很有意思，那位外貌粗曠的師傅常背著大包袱前來，下班後不忘喝杯Espresso，那位女師傅則四平八穩，面對再多的客人仍維持固定速率！
在Allegro，有些人的生命甚至與其緊密相連。黎，圖書館館員，幾次在館內差肩而過，卻都僅止於簡單問候。一次，我望出Allegro的窗口，見黎在店外與背包客閒談，爾後又不時在店內和她眼神交會。我們終於有了共同話題。
「二十多年前，我和我先生便是在那認識的，他當時是UW的學生，在轉角的Magus二手書店打工，而我們幾乎每天都去那裡喝杯咖啡。那是段很美的時光，但，再也沒有了。」在借閱的櫃台，她緩緩道來。對其而言，Allegro擁有她生命最美好的記憶，而她的故事，在那人來人往的空間，或許不是唯一。
在電影“You’ve got mail”裡，編劇Noro Ephron傳達星巴克對美國人的意義：For only $2.95, get not just a cup of coffee but an absolutely defining sense of self. 對照一部紀錄Allegro的影片，一位老咖啡師傅說道：「It ain’t just the coffee！」
同樣「不只是一杯咖啡！」Ephron談的是人們活在現代的牢籠，卻自視為獨立的個體，老師傅說的則是那逝去的價值，是享受生命的動力來自掌心的那杯咖啡。
的確，或許現今我們不再聚集咖啡廳談革命，而是在臉書案下參與或婉拒，但每個前來的人們，卻必定夾帶一杯咖啡之外的打算，而對Allegro而言，她還是無數遊子停泊西雅圖的一站。天色漸暗，我走出巷道延著42街前行，對照Allegro的人聲鼎沸，左手邊的星巴克倒還有不少空位。在西雅圖，星巴克從不是首選，我始終這麼認定。
4214 University Way NE, Seattle, WA 98105
seattleallegro.com
吳象元 — 台灣人，天主教徒，華大傑克遜學院中國研究組研究生。一場泰北志工旅行，改變人生關懷方向；2011年前往西雅圖，就此愛上這座四季分明的雨都，隨後便以CIVICUS（拉丁文意為「市民的」）為題，書寫行走於書本、咖啡和城市的小日子。熱愛攝影、電影、巧克力、紙本書、甜點配茶、走路和跳躍，成為留學生後愛上烹飪，尤其搭配食物的醬汁和餅皮。相信—跟隨心底的聲音，這世界就沒有重力，肩上擔負的重任也就不再沉重；把最好的分享給需要的，就是生命的完滿。
個人部落格CIVICUS: yuan-civicus.blogspot.com