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西雅圖食品銀行深受通貨膨脹打擊 疫情前後預算翻五倍

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(Debby Cheng 編譯)一家位於巴拉德(Ballard)的食物銀行在大流行前每年在購買食品和雜貨上花費大約三十萬美元,然而今年他們預計將花費一百五十萬美元。

一個周四早上,桑托斯·塞爾索·布卡多(Santos Celso Bucardo) 和他的妻子蘇杰·米拉格羅·弗洛里斯(Sujey Milagro Flores)以及他們6歲的兒子Yair坐在巴拉德食品銀行外的長椅上,在寒冷陰暗的冬季難得一見的陽光下享用一頓溫暖的飯菜。這家人最近從尼加拉瓜移民到華盛頓州。作為正在尋求庇護身份人士,讓他們現時無法在美國工作。由於資金緊張,他們一直以來依賴食品銀行,從非營利組織的 Kindness Café 獲取雜貨和免費膳食。布卡多通過手機上的西班牙語到英語翻譯應用程序說道︰「為沒有食物维持生活的人們提供糧食援助非常重要。這太棒了。」

幾十年來,西雅圖的食品銀行一直在幫助像布卡多這樣的個人和家庭渡過難關;當入不敷出時,往往意味著他們為了確保能支付如房租和賬單等維持基本生活開支而選擇不吃。

疫情期間,越來越多的西雅圖居民求助於食品銀行。即使近期社會的健康和經濟狀況有所改善,這種需求仍在快速增長。疫情前,巴拉德食物銀行使用其雜貨和送貨上門服務每月為約3200名客戶提供配送;現時它每月為大約6,200人提供服務。雷尼爾谷食物銀行( Rainier Valley)的客戶也幾乎翻了一番,從疫情前的每週約600人增加到1,000多人上門自取和送貨服務。

預算困境

根據消費者價格指數,從2021年10月到2022年10月,消費品和服務的成本上漲了7.7%,雜貨同比上漲12.4%,其中穀物、麵包和奶製品等主食上漲近16%。僅這一點就影響了食物銀行的運營能力,但緊張的食品供應和更高的燃料成本加起來使事情變得更具挑戰性。

大流行前,食物銀行的貨架上經常擺滿雜貨店和其他食品供應商的剩菜,例如剛過保質期的麵包。但疫情對各行業的打擊導致來自雜貨店、批發商和其他供應商的食品捐贈也明顯減少。食物銀行只能從批發商那裡購買一些食物和用品。

與此同時,雷尼爾谷食品銀行的執行董事格洛麗亞海切爾 – 梅斯(Gloria Hatcher-Mays)表示,他們的食品供應商最近增加了送貨費,以抵消不斷上漲的燃料成本。

影響對食物銀行是顯然而見的。巴拉德食品銀行在疫情前每年花費大約為30萬美元購買食品,現在他們為2022-2023財年的雜貨採購制定了150萬美元的預算,以抵消更高的食品成本,以及滿足不斷增長的需求。

西雅圖市內多間食品銀行也擔心失去該市的一些資金。食物銀行、無家可歸者外展工作人員和許多其他人員等人類服務提供者依靠與西雅圖市的合同來幫助支付他們的各種開支。

2019年,西雅圖市議會通過了一項法律,將合同規模的增加與通貨膨脹掛鉤。這些合同本應在2023年增長7.6%,但市長布魯斯·哈雷爾(Bruce Harrell)提出的預算將增長上限限制在4%,以在預算赤字不斷增加的情況下節省資金。其中幾位議會成員提出了修正案,推動全額資助7.6%的合同增長,但預算要到本月晚些時候才能最終確定金額。

重新構想食物銀行

在需求激增的情況下,食物銀行也一直在思考如何改進他們的模式。他們越來越重視提供更多元化的食品,例如清真食品和猶太食品,以及木薯(yuca)和仙人掌等蔬菜主食。他們還努力重新考慮食品銀行的實體空間,既要減少恥辱感,又要對社會安全網採取更具包容性的方法。

2021年10月,巴拉德食物銀行開設了全新的店面,將店面完全翻新,使其看起來像一家普通的雜貨店。該非營利組織的執行董事仁·穆齊亞(Jen Muzia)說︰「我們想建立一個培養尊嚴和歸屬感的地方,讓食物銀行看起來像一家普通的雜貨店,可以幫助人們正常地尋求幫助。」

新大樓還提供貧困或無家可歸者可能需要的許多其他服務。其中包括Kindness Café,為任何需要的人提供免費熱餐,並提供室內閒逛的空間;無房居民可以使用食品銀行的地址進行郵件投遞和選民登記等服務;該組織也為服務提供者提供的辦公空間,他們可以幫助有需要的人尋找住房或獲得一個新的身份證。

穆齊亞說︰「人們通常首先透過食物建立聯繫,然後你開始與他們建立信任,再在其他方面幫助他們。」

雷諾茲表示,隨著人們為假期做準備,食物銀行往往會在每年的這個時候受到最多的關注,但事實是非營利組織全年都需要幫助。大眾可以在 Rainier Valley Food Bank、Ballard Food Bank 和 Northwest Harvest 的網站上查找有關捐贈和志願服務的更多信息。大多數人也可以選擇貢獻自己的時間,當志願者去幫忙分類食物、整理貨架、打包配送食品、送貨等等。

食物銀行預計,隨著通貨膨脹的持續和經濟衰退的威脅迫在眉睫,他們將需要所能獲得的所有幫助。雷尼爾谷食品銀行執行董事格洛麗亞海切爾 – 梅斯說:「我們希望人們把我們放在首位並支持他們當地的食物銀行,因為在我們讓人們重新站起來並穩定經濟的同時,這將是一段艱難的時期,我們希望確保沒有人在這個過程中迷失。」

Photo by Joachim Schnurle on unsplash

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