（Debby Cheng編譯）在金縣，芬太尼每天至少造成兩人死亡，而阿片類藥物去年則導致700多人因過量服用而死亡，大約是交通事故和槍枝暴力死亡人數總和的三倍。這個五年前在本地藥品供應中幾乎不存在的藍色小藥丸，是怎樣迅速變成大西雅圖地區最緊迫面臨的公共衛生危機呢？
芬太尼於1960年代首次被推出，該藥物用於治療劇烈疼痛，特別是用於手術後康復的患者。在芬太尼剛被流出社區的時候，其售價為每片30到40美元，與甲基苯丙胺（Methamphetamine）和黑焦油海洛因（black tar heroin）等藥物相比貴得多。然而現在，座落於墨西哥錫那羅亞州（Sinaloa）和哈利斯科州（Jalisco）的販毒集團長期在5號州際公路上販賣毒品，他們負責生產走私到美國的絕大多數芬太尼。由於質量控制並不是他們的關注點，芬太尼的濃度因藥丸和批次而異。
去年，金縣有1,000多人死於藥物過量，其中70%的死亡與芬太尼有關，這讓2022年成為全縣藥物過量致死人數最多的一年。最大的問題是現時死亡人數沒有顯示出趨於平穩的跡象，自今年年初以來，已有超過275人死於芬太尼過量。聯邦緝毒局（DEA）局長安妮·米爾格拉姆（Anne Milgram）今年早些時候在參議院外交關係委員會作證時說︰「這是我們國家有史以來面臨的最致命的毒品威脅。」
管理該縣實時致命過量監測計劃的體檢醫師辦公室的死亡調查員比爾·巴伯（Bill Barbour）說︰「我一直在等待平台期……但我還沒有看到。而且今年情況越來越不樂觀。」
芬太尼於2019年初首次大規模湧入西雅圖街頭，比東岸晚了大約兩年。2020年，它在金縣造成的死亡人數與海洛因一樣多，這可能是疫情的封鎖、社會動盪和孤立帶來的後果，當年的死亡人數為168人。2021年，其數字翻了一倍多，達到385人。去年這一數字再次翻了近一倍，達到712人。
與此同時，海洛因幾乎從本地供應中消失。去年一直在金縣歷史上占主導地位的海洛因導致92人死亡。這是自2013年以來因過量服用海洛因導致死亡的人數首次少於100人。
西雅圖和金縣公共衛生部門的行為健康戰略顧問布拉德·芬古德（Brad Finegood）指出，芬太尼與海洛因和其他處方阿片類藥物一樣，其危險在於它能讓人停止呼吸。但芬太尼的效力是海洛因的50倍，而且它的作用持續時間不如其他阿片類藥物，這使得這種藥物更加危險。
非法芬太尼生產成本低廉，現時街頭以每片3美元或4美元的價格出售，並且很容易買到。而且由於藥物高潮效果僅持續20分鐘左右，因此對這種藥物上癮的人每天可能需要吃30次甚至更多，使他們在強烈的渴望和欣快感之間搖擺不定。西雅圖消防局醫療主任邁克爾·塞爾（Michael Sayre）博士說，從過量服用芬太尼後倖存下來的人，也可能在幾天後死亡或遭受不可逆轉的腦損傷。
由於芬太尼的效果非常強大，如果它以粉狀的形式被混進可卡因和冰毒等興奮劑，不知情情況下吸食這種混合了合成阿片類藥物的人很容易死亡。為了防止出現這種情況，公共衛生官員在2022年向幫助高劑量過量風險人群的組織以及酒吧和夜總會分發了100,000份芬太尼試紙供其顧客使用。該部門還致力於製造納洛酮（Naxolone）——一種品牌名稱為Narcan的鼻腔噴霧劑，可以迅速逆轉阿片類藥物過量服用的症狀。這種藥物在金縣的醫院、診所、針具交換中心、自動售貨機、酒店和活動場所均有分發。金縣居民亦可以在線訂購免費的納洛酮套件。
納洛酮的流行率增加意味著當醫護人員到達時，旁觀者很有可能已經給過量服藥的患者服用了這種藥物。有跡象表明越來越多人試圖降低芬太尼帶來的風險，死亡調查人員在調查的時候也發現越來越多納洛酮和未開封的試紙。然而令人遺憾的是，仍然有一部分的人未能逃過悲劇的發生。法醫辦公室的巴伯說︰「我看到這些家庭只是渴望了解他們所愛之人的任何細節。每一個數字的背後都是這種傷害的覺醒。」
Photo from Seattle City Council Blog