南非首个在种族隔离结束后出生的世代，今年已届成年。根据《英国广播公司》报导，这群青少年与现代南非一样，今年正式成年。2012年4月27日，南非庆祝了进行多种族选举的18周年；那是这个「彩虹国」的诞生之日。
南非首个在种族隔离结束后出生的世代，今年已届成年。根据《英国广播公司》报导，这群青少年与现代南非一样，今年正式成年。2012年4月27日，南非庆祝了进行多种族选举的18周年；那是这个「彩虹国」的诞生之日。
这群青少年，或是俗称的「生而自由」世代，今年将首度能获得投票权。尽管南非是全球最多元的国家，但却也是最不平等的社会之一。贫穷与极富同时出现，不平等与种族相关连。根据南非种族关系协会（South African Institute of Race Relations），南非白人国民的人均收入将近是黑人的8倍。
日前，南非总统朱玛（Zuma）呼吁政府积极介入矿业及土地所有权清查，终结种族隔离以来的不平等。他称这种不平等对南非这个非洲最大经济体造成「偌大威胁」。朱玛此言一出，引起各界激辩。
诺贝尔和平奖得主暨前南非总统戴克拉克（FW de Klerk）认为，这场辩论可能会为南非带来新的种族主义。他表示，南非执政党非洲民族议会（African National Congress）的说法开始让民众对于南非白人国民产生敌意。
「曼德拉和姆贝基（Mbeki）时代的和谐已经结束了，」他表示，「白人男性经常被不公平地指责，认为他们应该要为持续不断的失业、不平等和贫穷等三重危机负责。」
根据戴克拉克，非洲民族议会正在利用种族主义做为「烟雾弹」，隐藏其执政的失败。8月下旬，马瑞康纳（Marikana）有一群矿工进行抗议，遭警方扫射，造成当中30人当场死亡。这起悲剧显示了南非劳工对于贫穷、失业和不平等现象的持续不满已达到高峰。
这个国家真正达到和解了吗？在不处理不平等的状况下，能够达到和解吗？这个国家肯定的行动计画是否真有达到其目标？而那些「生而自由」的孩子呢？他们在新南非成长的经验又是如何？
18岁的李波塔（Goodman Lepota）是南非种族隔离结束后长大成人的第一个黑人世代。他是由母亲独自抚养长大，居住于约翰尼斯堡外的小镇象牙公园（Ivory Park）。李波塔现在就读于南非顶尖学府非洲领袖学院（African Leadership Academy），该校学生均为非洲最优秀的人才。
但他表示，部分南非年轻人，会以种族隔离做为成就不佳的借口。「对我来说，种族并非一个问题，种族隔离对我来说不算什么，」他认为，如果一直想着「白人很坏，我们黑人要被保护，那么南非根本无法前进，整合成一个国家。年轻的南非黑人应该要努力追求更大的梦想，因为在全球化的状况下，我们要竞争的不只是肤色议题。
种族隔离在近20年前被推翻，但李波塔认为，仍有许多黑人在心理上抱着种族隔离的想法，认为自己低人一等。他说，有部分原因，是因为在民主实施多年后，执政党仍持续同样的想法。
非洲民族议会的青年联盟前主席马勒马（Julius Malema）擅于利用种族议题，常针对白人发表激进言论。李波塔认为，这对国家未来相当危险。他承认隔离造成的困难确实存在，但在国家放下隔离的18年后，他认为应该是前进的时刻。
赋权政策没效果
南非政治分析家马拉拉（Justice Malala）表示，南非在解除种族隔离之后，曾采行过从肯定行动到黑人经济赋权（Black Economic Empowerment，BEE）等各种政策；但时至今日，种族、认同、补偿和平等等议题仍旧吵得沸沸扬扬。
李波塔表示，所谓的平权措施和BEE等政策根本没有帮助到他。他说：「我从来没有住过时髦郊区。我一直住在小镇上的一间小屋。我和全南非数百万名住在小镇的黑人儿童一样，每天要走上老远去上学。我读小学时，就算学费不到1美元，我妈妈也常常付不出来。我知道贫穷和身为弱势的感觉。我也证明，根本不需要黑人支持政策，就能改变人生。」
德国智库博德曼基金会（Bertelsmann Stiftung）在最新一份报告中指出：「自从1994年南非民主化以来，不同种族族群间的收入不均情形变得更为严重，特别是黑人族群。」
「根据世界银行最新的数据显示，有42.9％的南非人处于贫穷状态，每日可生活的费用不到2美元。这其中绝大多数为南非黑人。」今年，南非的经济成长率预估只有不到2.5％，有7百万人口失业。
李波塔认为，当前南非最重要的问题不再是种族，而是阶级。南非的人口可分为三种人：穷人、黑人菁英阶级和白人。他表示，黑人菁英阶级指的是那些在种族隔离后赚大钱，现在成为亿万富翁的那些人。他们与国际公司签约，让国际公司得以进入南非，取用南非资源；只有这群人从所谓BEE之类的政策中持续受益。
李波塔认为这些「中间人」煽动暴力，要求贫穷南非黑人挺身对抗白人。他认为这都是政治游戏，年轻人要觉醒。
马拉拉则认为，南非需要的是一个愿意投入发展经济计画，拯救低迷经济的政府。在这种情况下，他不认为种族或是阶级是最重要的议题。他认为，最重要的议题是教育。
根据世界经济论坛，南非是全球数学及科学教育表现最差的国家。马拉拉认为，争取让黑人在政府取得职位是一件好事，但首先要让他们接受教育，取得足以统御这些职位的能力。但在这点上，18年来，南非政府做得不够。