（本报讯）疫情期间很多企业转为遥距工作（亦称在家工作），从而增加了雇主对员工监控软件的需求；通过监控软件让雇主以数字方式「串门」（drop in ）员工的电脑，确保他们完成工作。
监控软件被称为「tattleware」或「bossware」，一旦安装了该软件，管理人员和雇主就可以更深入地读取员工在电脑上所做的一切，甚至可以当实时监控工具使用，可得知员工的在线时间、使用什么应用程序、浏览记录、电邮、聊天、电话记录，甚至可以截取屏幕截图以及连接网络摄像头等。虽然这有助管理员可以完全深入了解他们员工一天的运作，但采用监控技术让员工感不安。
在最近对2000名雇主进行的调查中，虚拟私人网路服务提供商 Express VPN 发现有 78% 雇主会使用监控软件来追踪员工的表现或在线活动。当中超过半数的雇主表示是在过去六个月开始使用监控软。
报告称：「雇主对监控软件越来越感兴趣的最大驱动因素是他们对公司状况的不确定性和不安，以及员工是否正在做该做的事情来维持整体业务绩效。」
调查指出有许多雇主对大流行期间被迫转向远程工作感到紧张。他们想知道员工是否在工作，还是花半天时间看YouTube视频。加上由办公室到在家工作，雇主坦言感到对他们的业务缺乏控制。他们对无法亲自监察员工感到不安，并表示他们不相信他们的团队在没有直接或软件监督的情况下工作。一名雇主表示，监控软件有助于「确保工作正常运行」。另一人表示，这有助转达无论是在办公室工作还是远程工作，公司仍然对他们有期望的。
软件使用增加源于许多雇主因疫情被迫让员工家居工作，未能如常监督员工，因此担心员工偷懒，影响公司整体工作进度。
但员工却有相反看法。
在该研究中调查的 2,000 名全远程或混合工作者中，有 59% 受访者表示，由于雇主对他们进行监控，他们感到压力或焦虑。另有43%的人表示，这种监视是违背了雇与员工之间的信任。有员工觉得他们一直在被监视，并报告说他们感到不人道。这也导致有些人不敢休息；有些则感到压力很大，需要不断在线以提高他们的数据，即使他们不曷在进行有效益的工作。
ExpressVPN 副总裁哈罗德•李（Harold Li）表示：「工场上互相尊重和信任对员工的高效率和准成度有重大影响。我们的研究清楚地表明，依赖监控策略的雇主，更有可能让员工不满的情况下营造出有害的工作文化，以及增加离职率。」
超过一半的受访员工表示，如果雇主决定实时监控措施，他们将会辞职，并表示监控代表对员工缺乏信心，因此亦没必要为公司效力。
员工亦担心公司对监控所得数据的利用，例如因在线活动内容将其解雇等。虽然很多员工已认为自己被公司监控，但仍然有三成多人会使用工作电话或电脑做一些「被老板发现时会尴尬的事情」，例如寻找新工作，与朋友聊天以及浏览不适当网站等。
尽管这些监控程序声称将提高公司工作效率，但有证据表示监控适得其反，甚至有员工会「玩把戏」。
资讯科技研究和顾问公司 Gartner 最近对 2,400 名知识工作者进行的一项调查发现，员工因对付监控系统而假装工作的可能性增加了近两倍。研究型咨询公司Global Workplace Analytics总裁凯特·利斯特（Kate Lister）解释说︰「当你把员工当孩子一样对待时，他们会表现得像个孩子一样。当员工被赋予目标时，他们会尽最大努力去完成。其他任何事情只会降低他们的表现。」
监控软件公司Hubstaff、Time Doctor、ActivTrak 或 Awareness Technologies 等报告称，在大流行期间业务蓬勃发展，产品销量增加了一至两倍。在疫情最严重的时候，有七成美国劳动人口都居家工作，令监控软件需求大大增加。根据最新的盖洛普民意调查（Gallup Poll），一半受访兼职员工还是远程工作。
这趋势很可能会持续一段时间，有不少大型企业已公布了永久性居家工作和混合工作模式计划。预计到2027年，全球员工远程监控软件市场将达到13亿美元。
到目前为止，几乎没有任何法律限制公司对员工的监控活动。 1986年通过的《电子通信隐私法》（Electronic Communications Privacy Act）允许雇主出于 「合法业务相关目的」情况下，监控员工口头或书面通讯。
美国一些州份有更严格的限制，例如康涅狄格州和特拉华州，如果员工的电子邮件或互联网活动受到监控，则需要提前通知。而科罗拉多州和田纳西州要求雇主制定书面电子邮件监控政策。
监察行为虽然合法，但非常不道德。员工浏览记录以及一天的流程都是个人私隐，不应被监视。有专家警告说，秘密监视会损害士气、信任和公司声誉，因此通知员工有关公司的监管制度至关重要。专业人力资源公司 Robert Half 的高级区域总裁当•菲（Dawn Fay）指，使用这些监控技术的公司和组织应该与团队进行多次沟通，并保持透明度。
Robert Half 调查的办公室工作人员中有超过一半对数字监控持开放态度，如果监控能为员工带来额外好处，例如利用数据作出关于奖金，加薪和晋升的决定，他们都会支持。但仍然有近46%受访者表示不希望公司出于任何原因跟踪他们的在线活动。
大多数监控支持者的论点都归结同一个看法，指密切关注员工将使他们更有效率，并且不浪费公司时间；但对该主题的研究发现了喜忧参半的结果。过去一年，越来越多证据表明，居家工作比现场工作更有效率。普华永道（PwC）在去年冬季调查中发现，52% 受访美国高管表示，实施居家工作后与疫情流行前员工工作效率明显有增加。有员工指已有足够证据证明居家工作没有影响员工工作效率，监视软件根本不起重大作用，因为公司的管理问题才是最重要的。