日本地震引发的福岛核电站危机，使全球各国纷纷喊停核电计划，一场「核电复兴」可能就此难产。核辐射无色无味无形，民众对核电的恐慌不无道理，但由于能源短缺，我们也不见得应该就此向核能发电告别。众所周知，以铀(uranium)来进行核能发电缺点多多，安全始终令人质疑。不过，若以钍(thorium)取代铀进行核发电，不但更安全，而且危险废料更少、成本更便宜。现时，中国及印度等国已积极发展钍核能技术，或有望带领世界走出核能的信心危机，掀起一场新能源革命。
日本地震引发的福岛核电站危机，使全球各国纷纷喊停核电计划，一场「核电复兴」可能就此难产。核辐射无色无味无形，民众对核电的恐慌不无道理，但由于能源短缺，我们也不见得应该就此向核能发电告别。众所周知，以铀(uranium)来进行核能发电缺点多多，安全始终令人质疑。不过，若以钍(thorium)取代铀进行核发电，不但更安全，而且危险废料更少、成本更便宜。现时，中国及印度等国已积极发展钍核能技术，或有望带领世界走出核能的信心危机，掀起一场新能源革命。
就算没有发生核危机，铀作为核能生产依赖的能源也越来越不可靠了。以预期的使用率计，地球尚有80年的铀可用。国际原子能机构指出，世界目前有442座核反应堆，它们产生3720亿瓦的电力，占全球电力14%。核电产量在未来20年内必须翻一番，才能应付中国和印度的崛起。如果铀元素用尽而又不寻代替品，或者各国相继取消或减少未来的铀核反应堆，那么各国就会把需求转向天然气、石油和煤。由于西方正在削减太阳能补助，因此它们几乎不可能寄望太阳能业来填补能源短缺。
幸而，钍核能技术已越来越成熟，尤其以中国和印度为最。钍与铀不同，既不会造成严重污染，也有丰富的蕴藏量。据了解，钍就像铅一样普通，单在美国和澳洲，便埋下了成吨成吨的钍，而中国据估计也有400年的钍蕴藏量。挪威钍储藏量也非常丰富，该国政府已计划了一个后石油时代，届时钍可能成为该国的经济动力。这些钍都是开采稀土金属的副产品，它们几乎全都可用作燃料，相对之下，铀只有0.7%可提炼作核能。专家指出，钍足以为整个人类文明提供数千年的电力。
美国科学家早在1940年代就研究以钍当燃料发电。以钍发电的分裂效率、燃料持续时间优于铀，也不用分离同位素。不过，以钍发电无法像以铀发电产生可制造核子武器的钚(plutonium)，所以美国一早便放弃了研究钍发电。但这个恰巧也是钍的独有好处：钍可以烧掉旧反应堆里的钚和有毒废料，减少辐射毒性和充当生态清洁剂。
另外，钍核能的安全性也远较铀为佳。哈德斯菲尔德(Huddersfield)大学教授赛文斯基表示，钍必须用中子「轰炸」才能启动分裂过程，如果切断中子束，钍便会立即停止分裂，没有连锁反应，而非像铀一般会持续发热，所以一旦出现断电，也不会像福岛核反应堆般须透过灌水来进行冷却，因此比较安全。
中国科学院目前已启动了「钍基熔盐堆核能系统」专案，目标是在20年内，研发出新一代以钍作基础的核能系统，有望成为世界潮流。中国科学家表示，用钍发电产生的废料将会比用铀少1000倍，核风险小得多。前美国太空总署工程师、钍专家柯克．索伦森亦指出，钍发电反应堆有一个非常安全的设计，一旦它的温度开始过热，一个塞子便会熔化，令钍基熔盐流进一个平底锅里。毋须用上电脑或者福岛核电站那样的电动泵(它们因海啸而失灵，引发核危机)，能够「自救」。
索伦森又说，反应堆内的气压与大气压力一样，因此不会像福岛核电站那样发生氢气爆炸，遇上海啸应该不会有问题，不会释出辐射。如果各国基于安全顾虑而取消或减少核电，以石油、燃煤火力发电的压力更大，但化石燃料总有耗尽的一天，太阳能等干净能源也无法完全弥补核能缺口，以钍来进行核发电可能是新能源的最佳之选。