(周國安報導)環保局29日建議大幅降低現時汽油含硫量標準，使汽油更清潔及降低汽車廢氣排放量。這是奧巴馬連任後首推的環保政策，料將增加煉油廠成本，可能會轉嫁至消費者身上。但環保局表示，新標準將使每加侖汽油增加不到一仙成本，但民眾的健康將會受益良多。
(周國安報導)環保局29日建議大幅降低現時汽油含硫量標準，使汽油更清潔及降低汽車廢氣排放量。這是奧巴馬連任後首推的環保政策，料將增加煉油廠成本，可能會轉嫁至消費者身上。但環保局表示，新標準將使每加侖汽油增加不到一仙成本，但民眾的健康將會受益良多。
環保局建議受到石油業及國會某些議員的強烈批評，認為每加侖汽油價格應會升高六到九仙，並增加煉油廠改建設備與經營成本。
如採納新標準，汽油中含硫量將在2017年前減少三分之二，從30ppm下降至10ppm，另外亦會限制新車含硫排放量。環保局估計，新規定全面實施後，每年將使2400人免於呼吸系統疾病而引致死亡，使2萬3000名兒童避免罹患呼吸道疾病。
含硫汽油雖不會直接威脅民眾健康，但會產生相互連鎖效應，使汽車產生更多廢氣。汽車排放廢氣蘊含大量有害物質，可使空氣形成霧霾，引發其他呼吸道疾病及提高心臟病病發機率。
華盛頓州州長杰．英斯理(Jay Inslee) 在一份聲明中讚揚政府的舉動：「環保局的建議，將為所有居民提供顯著、直接、長期的公共利益。汽車是我們目前最大的空氣污染源，和我們排放溫室氣體的最大來源；生產出更多清潔的汽車，使用更清潔的燃料，是最符合實際和達致成本效益的方法，以確保提供清潔、健康的空氣，惠及市民和子孫後代。」
環保局代局長伯夏賽皮說，建議促使汽車排放得更加潔淨和提高燃效，「這可拯救數千條性命和保障民眾健康，也可使全國50個州的汽車業，銷售燃油一致標準的汽車」。
環保組織、各州議會甚至汽車廠商等都支持環保局的建議，因為車廠也希望訂定全國統一的燃油含硫標準。但反對者說，新標準將使煉油廠投入100億元來改造設備，每年增加24億元經營成本。
國會參議院環境與公用事業委員會，共和黨參議員維特認為，聯邦政府忽視新標準對經濟的影響，會導致美國進口更多能源，增加貿易赤字。
環保局估計，新規定將使2025年以後出廠的新車售價提高130元，但相關業者為符合新規定所投入的每一元成本，將可獲得七元的健康效益。